Георгий не ожидал такого прямого вопроса.

— Не знаю. В военный флот не вернусь ни за что. Устроиться помощником капитана на грузовике, наверное, смогу… если захочу… Или просто стану жить на адмиральскую пенсию и ничего не делать. Если мне ее, конечно, платить будут. Или математику преподавать устроюсь. Да не пропаду, в общем.

Мира кивнула.

— А вам точно нужны звезды?

— Мне?.. — Георгий задумался. — Не знаю. Бывают люди, которым к звездам нужно обязательно, просто потому, что звезды — там, а они — здесь. Я с такими знаком. Но я никогда себя к ним не относил. Математику я любил, это да… но и то — не настолько, чтобы стать ученым. Знаете, мне сейчас кажется, что вся моя офицерская карьера — это что–то вроде оболочки куколки. Панцирь, под которым… Я еще не знаю, что. Но скоро я его сброшу.

Мира вопросительно посмотрела на него.

— Я сейчас не могу нервировать флот своей отставкой или… или дезертирством, — объяснил Георгий. — Официально я на службе. Но это ненадолго. Мне нет места в будущем.

— Вам?

— Мне. Адмиралу Навпактосу.

— А не адмиралу?

— А вот этого я еще совсем не знаю… — Георгий замолчал.

Я еще не знаю, кто я, думал он. Я не знаю, что характеризует мою сущность — кроме эполет, которые скоро предстоит снять. Есть люди, которых совершенно точно не характеризует больше ничто: отними у такого эполеты — он исчезнет. И, черт возьми, она права. К звездам меня никогда не тянуло. Дело не в них. Скорее — в игре, вести которую было увлекательно, и полем для нее оказалось небо. Но игра кончилась. И теперь разбираться придется только самому. Как сказано в каком–то старом романе: «Нас двое. Я и Вселенная».

Впрочем, нет. Не двое.

Георгий покосился на Миру. Она все еще смотрела на горы, и профиль ее сейчас был очень твердым.

Как статуя на фоне пламени.

Хавильдар–майор Рао стоял на ступеньке бронедрезины и смотрел поверх бинокля в океан. Ветер нес над водой рваные облака.

— Пустое море. Зря катаемся, — хрипло сказал Удав.

Рао покосился на него. Удав сидел рядом, в решетчатом кресле первого наводчика.

— Заткни пасть, Удав. Сколько надо, столько и будем кататься. Приказ ты читал.

Удав сумрачно кивнул, не спуская глаз с дороги.