Ани была настолько возбуждена, что даже не заметила, как в кабинете появился мастер, надо же так проколоться! Еще в обучение к нему проситься собиралась, тупая гоблинша! Залившись краской, спрыгнула с его кресла, низко поклонилась. В ответ мастер слегка кивнул и указал ей на диван, сам уселся в кресло и стал работать с артефактом. Воспроизвел сцену церемонии, посвященной богине любви, повернулся и посмотрел на нее так… не осуждающе, а прям как мама, когда она, обманув охранника, отправилась с мальчишками в городской коллектор искать сокровища изгнанных жрецов богини мрака. Если перевести значение этого взгляда на нормальный язык, получится примерно следующее: «Большая, а дурная».

Искренне не понимая, что она сделала не так, демонстрируя недоумение, развела руками. Ритуал как ритуал, может, несколько необычный для людских земель из-за количества участников. Может, мастер порицает ее за излишнее любопытство? Возможно, чувствуется по отношению к ней некоторая отстраненность. Если раньше участие, даже забота, то теперь… трудно сказать, попрощался и больше не рассчитывал на встречу? Жестом показал ей собираться, вот же гадство! Сейчас, сейчас надо все решить, сдаст ее дознавателям, и с концами. Запрут где-нибудь, пока с ближайшим имперским посольством не свяжутся, это в лучшем случае. А в худшем? Она дочь старшего народа, по силе армагистр, по умениям слабенький ученик, для обычного человека огромный, практически непреодолимый соблазн – отправить ее на темный алтарь. Награда от божества за подобную жертву может стать воистину божественной.

Захотелось закричать, чтобы не отдавал ее. Отец третий патриарх Дома Закатного ветра, за спасение своей дочери может отблагодарить просто невероятно, но человеку это не нужно. Мастера сами берут то, что им надо, а надо им, как правило, одно – чтобы их не дергали по пустякам. А может, не надо мудрить и лукавить, просто открыться мастеру. Без ментальных защит и блоков, сердцем к сердцу, глаза в глаза. Ани прямо с дивана рухнула на колени, выплеснула на мастера все, что накопилось. В конце снесла себе косу «лезвием ветра» и протянула мастеру. Все, как в пропасть шагнула. Запоздало пришла мысль: раз человек никогда эльфов не видел, то и отчаянный жест с отрезанной косой для него ничего не значит.

Может, ничего и не значит, но свои мысли и чувства передать сумела, а может, мастер догадался о сути ее действий. Поднял ее с коленей и жестом показал, чтобы так больше не делала. Что не делала? Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди. А стоя – взял! Взял косу! Словно гора с плеч свалилась, но вместе с ней пропал и внутренний стержень, на котором она держалась с момента похищения. Почувствовав ее состояние, мастер осторожно обнял ее и погладил по стриженой голове, одновременно коснувшись силой. Действительно, словно мама рядом, поразительное сходство, в очередной раз отметила Ани, и только сейчас обнаружила, что плачет. Мастер дождался, пока она успокоится, с легкой улыбкой подмигнул и велел собираться. Дело недолгое, почти все вещи она держала в рюкзаке, сложила в него полотенце с фруктами, и готова. Мастер выключил свой артефакт, все, можно идти.