Возможно, если бы руки были в этот момент свободны, Гончая и успела бы дотянуться до оружия – «Сайга» Шерифа висела на плече стволом вниз. Но она обнимала дочь! Поэтому единственное, что смогла сделать, это податься вперед и закрыть Майку своим телом.
В следующий миг ей на голову обрушился удар, отчего все перед глазами потеряло очертания, а затем провалилось в темноту.
* * *
Гончая никак не могла понять, откуда доносится Майкин голос, потому что кто-то усердно колотил ее головой о каменную или железную плиту. Чуть позже она сообразила, что это собственная кровь пульсирует у нее в голове, отзываясь разрывающей болью в затылке, куда пришелся удар. Судя по ощущениям, он должен был стать смертельным. Ее собирались убить, а она выжила только потому, что в момент удара наклонилась вперед, закрывая Майку.
Кто это сделал? Одноглазый оставался в вагоне, Палач и Стратег стояли впереди, а вот его телохранители сзади. Значит, один из них по приказу Стратега. Никто из них сам бы на это не решился. Бил прикладом, чтобы наверняка. Тогда почему она еще жива? Что изменилось? В последний момент Стратег передумал и решил пощадить ее? Чушь! Его никак нельзя заподозрить в сострадании. Он руководствуется только расчетом и собственной выгодой.
Гончая решила отложить этот вопрос на потом – не так уж сильно он ее в данный момент волновал. Она осторожно приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от ослепившего ее яркого света. Никто не светил ей в лицо фонарем, но затемненное стекло противогазной маски исчезло вместе с противогазом. Кто бы ни сохранил ей жизнь, он не планировал делать это надолго.
Гончая прислушалась к своим ощущениям. Кроме затылка, ничего не болело, не считая того, что запястья за спиной стягивали туго намотанные провода. Опять провода! Гончая вспомнила, как попала в плен к дикарю-людоеду. Тот тоже воспользовался проводами, чтобы связать ее.
Собравшись с духом, Гончая снова открыла глаза и на этот раз не зажмурилась, несмотря на боль.
Они все были здесь: Палач, одноглазый подрывник, Стратег с обоими своими телохранителями, Шериф и доктор. Шериф по-прежнему лежал на инструментальном ящике в кабине дрезины, Гончая поняла, что он так и не пришел в себя, док пристроился рядом с ним на полу, остальные пялились в лобовое стекло. Не хватало только Майки!
Палач почувствовал или услышал, что пленница пошевелилась, и обернулся к ней.
– Очухалась, – это был скорее не вопрос, а утверждение. – Скоро ты об этом пожалеешь.