Третья волна десанта, которая уже вовсю высаживалась последние пять минут, сходу вступая в бой, заканчивала переброску войск. Что больше всего обрадовало Шепарда, так это появление тяжелого оружия и взрывчатки.

Перегруппировавшись, десант оценил первые потери. Две сотни гетов, 164 крогана и 85 азари уже не смогут продолжить штурм из-за серьезных ранений или… того хуже. Шепард покачал головой, осознав, что в первые полчаса они потеряли почти треть своих сил. И самое ужасное, эвакуировать раненых было некуда. Их придется оставить на временном укрепленном пункте и молиться, чтобы операция закончилась успехом до того, как противник до них доберется.

Временный лагерь решено было разбить, как и планировалось, в здании одного из банков. Укрепленные стены хранилищ должны были обеспечить необходимый уровень защиты от тяжелого оружия, хоть и отрезали путь к отступлению для обороняющихся. В гарнизоне оставались почти две сотни бойцов, при поддержке сотни единиц автоматических охранных турелей и армейского комплекса кинетических барьеров.

На развертывание ушло всего пятнадцать минут, но когда оставшиеся силы уже готовились начать движение, внезапно загорелись все голографические экраны Президиума.

— Шепард — заговорил с них Предвестник в теле Призрака — Твое упорство раздражает. Прими свою судьбу вместе со всеми.

— Судьбу? — усмехнулся коммандер — Что безумная машина может знать о судьбе?

— Жатва — ваша судьба — перебил его Жнец — Чтобы спасти галактику, вы должны возвыситься. Мы — ваше спасение!

— Старая песня! — с раздражением ответил мужчина — Какими бы красивыми словами ты не называл жатву, она остается геноцидом!

— Вы обретете новую жизнь…

— Внутри машины? Миллиарды разумных в одной оболочке, ни индивидуальности, ни свободы воли — почти прорычал Шепард — Марионетки приказа создателей, который вы извратили.

— Приказ остается неизменным, как и наша цель — спокойно отозвался Предвестник — Мы спасем эту галактику.

— Ну, значит, я не позволю вам ее спасти! — усмехнулся коммандер иронии своего заявления — Уже трижды! Трижды я останавливал тебя и твоих сородичей!

— И какой был в этом смысл? Галактика все еще умирает, и мы все также готовы спасти ее. Ты же, в свою очередь, не достиг ничего, лишь потеряв тридцать лет.

— Зато эти тридцать лет позволили миллионам, нет миллиардам детей родиться и вырасти в галактике без войны! Без угрозы уничтожения! Включая мою дочь! — Шепард выдохнул — И я с радостью отдам все оставшиеся годы, если это гарантирует то, что вы до них не доберетесь!

Повисло молчание, в течение которого синтетические глаза Харпера неотрывно смотрели в полыхающее гневом лицо коммандера.