– Ого! – не смог удержаться отец от удивлённого восклицания. Потом справился с эмоциями и перешёл на русский: – Какая из них твоя? – показал взглядом на девушек.

Сын усмехнулся:

– Ни одной, пап.

Мачеха нахмурилась:

– Ты всё ещё…

– Аора, он взрослый мальчик, решать ему. Я давить не стану.

– Но…

– Вопрос закрыт, – обронил Владимир. Потом нехотя добавил: – Есть на примете. Но пока как-то не складывается…

В дверь постучали, и после разрешения в кабинет вошёл лакей:

– Кушать подано.

Сакраментальная фраза, но тем не менее удивительно подходящая к ситуации. И вовремя прозвучавшая.

Стол был выше всяких похвал, повара показали своё искусство. Отец и его супруга наслаждались едой и нахваливали мастеров своего дела. Когда с ужином было покончено, сын с отцом вышли на улицу выкурить по сигарете перед сном. Точнее, отец свою любимую сигару, Владимир же предпочитал сигарам сигареты.

– Чего твоя половина так старается меня женить?

Родитель махнул рукой:

– Тут много чего… Тебе скоро тридцать. А по местным меркам, если ты не женишься до достижения этого возраста, то у тебя не будет жены вообще. Аора очень суеверна, кстати.

Брови сына поползли вверх.

– Да? Никогда бы не подумал.

Отец хмыкнул:

– Ну и последнее время вокруг нас началась нездоровая суета… Непонятные предложения, намёки, причём не только со стороны наших, но отметились и гонведцы, и даже прусы. Королевская семья прямым текстом предложила выдать за тебя одну из принцесс. Кстати, девчонки ничего на вид.

– Ну их, – скривился Владимир, – избалованные, как все аристократки.