Первый залп оказался сокрушительным. Большинство морпехов успели выпустить как минимум две очереди, прежде чем первая волна гиблингов успела набрать скорость. Более опытные смогли выдать три и даже четыре.

– Продолжать огонь! – крикнул Круикшанк, видя на внутренних экранах, как следующая волна гиблингов подалась вперед. У границы леса два разорителя пришли в движение, пытаясь подобраться на расстояние запуска своей желчи. Он прицелился и выстрелил по обоим из электромагнитных пушек. Заряженные плазмой снаряды оставили огромные дыры в их панцирях и опрокинули чудищ на землю.

За ними показалась очередная волна гиблингов и разорителей.

– Аликка, они продолжают наступать, – предупредил Круикшанк. – Еще один ряд силовых полей не помешал бы.

«Согласен. Я отдам необходимые указания. Не позволяйте желчи попасть на вас».

Круикшанк закатил глаза. Как будто они этого не знали.

– Принято! – рыкнул он в ответ, осматривая лесную границу. Часовые улетали от линии фронта, направляясь прямо к разорителям. Это позволит им разместить барьеры дальше, что даст силам Доминиона больше времени для стрельбы после исчезнования полей.

Но это также означало, что часовые окажутся ближе к разорителям. Круикшанк обвел взглядом лес и увидел, как два больших зерга вышли из-за деревьев и направились к часовым. Он снова прицелился и послал еще пару снарядов, которые вновь пробили крепкие панцири.

Удостоверившись, что разорители не поднимутся, он перевел взгляд на часовых и увидел, как те вдруг начали трястись и, наконец, развалились.

– Какого?.. – выдохнул полковник. – Аликка, что только что произошло?

Но он догадался прежде, чем протосс смог ответить. В лесу скрывались гидралиски, он заметил их в самом начале. Они так и не вышли из-за деревьев, и он, в конце концов, забыл про них. Их ядовитые иглы были эффективны против войск Доминиона только на более близком расстоянии.

И когда часовые отправились ставить новые силовые поля, они подошли слишком близко.

Конечно, роботам яд был нипочем, но иглы, выплюнутые со сверхзвуковой скоростью, сумели пробить и без того поврежденную броню.

«Это были гидралиски», – мрачным голосом ответил Аликка, подтверждая теорию Круикшанка.

– Да, я уже понял, – ответил он.

И, что хуже всего, это была его вина. Он приказал Аликке послать часовых дальше на поле, будучи уверенным, что сможет достать разорителей прежде, чем они выпустят свою желчь. Только у него и других сил Доминиона было тяжелое дальнобойное оружие, и только они могли устранить такую угрозу. Он должен был вспомнить о гидралисках, найти их и нейтрализовать.