Это было неслыханно, невообразимо! Но это, тем не менее, было, и генерал машинально ответил на вызов. Сообщение его Начальника штаба поражало нелепостью — в руинах гвардейцы, оказывается, могут погибнуть! Там, блин, очень опасно! И на этом дурацком основании придурок требует отложить начало операции — для выяснения деталей и корректировки планов. А то, видите ли, те, кого они собирались поубивать, сами вдруг поубивались, а на их месте сидят уже другие, которых планировали убивать следом за первыми.

Генерал Ша-ну быстро запутался и просто поставил свою любимую пластинку: Что в Такии лейтенанту, чтобы честно стать генералом по выслуге, нужно прослужить не менее пятисот лет. И он, генерал Ша-ну, командующий экспедиционным корпусом, ещё не решил, кого возьмёт с собой в Джудию. Вернее, кто на Старый континент поедет с ним в штаб, а кого повезут на десантной барже! И ему плевать на каких-то там космических микробов, переносить начало операции он не будет. Наорал, в общем, на подчинённого и отключился. Немного успокоившись, генерал всё-таки вызвал начальника Особого отдела и велел тому пресечь расползание нездоровых слухов. Они могли дурно сказаться на его будущей политической карьере.

Настроение было испорчено, чёрт бы побрал подчинённых! Ша-ну пытался отвлечься игрой, рассеянно слушая реплики партнёров. Но поймал себя на том, что прислушивается к шуму, будто ждёт, когда снова раздастся урчание мототележки, уже нарушившее его душевное равновесие в этот погожий денёк. Генералу стало томно, захотелось выпить чего-нибудь бодрящего, он нажал кнопку радиовызова. Как по заказу послышалось урчание… э… немного громче обычного… э… да рычание просто! Из-за декоративного холмика выскочил бэтр, его башня плавно развернулась стволом к генералу и его гостям. Игроки в гольф заворожено уставились на стального монстра, будто увидели живого динозавра! Бэтр остановился, из дула вырвалось пламя, раздался грохот станкового пулемёта. Как во сне от гостя генерала, главы сенатской комиссии по надзору за нравственностью в местах временного ограничения прав, отделилась рука и, медленно вращаясь, плавно отлетела в сторону. Грудь его зампотыла будто с размаху пробили и взломали ломом. Сам Ша-ну поймал в пузо, но боли не было — ему перебило позвоночник. Он просто вдруг упал вперёд, и прямо перед собой увидел, как одиннадцатимиллиметровая пуля разворотила его пах. Генерал не успел удивиться — его голова брызнула осколками черепа и ошмётьями мозгов.

Ошибки быть не могло, шакалы уверяли, что на генеральском поле позволялось играть лишь генералу и его гостям, но непременно с самим генералом. Карл старательно крошил на фрагменты присутствующих на лужайке — Джон угадал — Карлу это действительно понравилось! Джонни, не дожидаясь, пока дружище настреляется, послал бэтр в разворот, пора было уносить ноги. Карл, развернув башню, послал в кучу фарша крупного помола прощальную очередь, Джон дал газу. В темпе покинули генеральские владения, проломившись через ограждения из колючей проволоки. Джонни сбавил скорость и спокойно направил машину к главной дороге, а там, просто следуя указателям, поехал в заброшенные кварталы. На выезде их даже не пытались остановить — бэтры, вообще, ещё не угоняли, а чтоб угнать броневик в развалины, и представить такое никто не смог. Джон прибавил ходу — им за сегодняшний день ещё многое предстояло успеть.