Вымотанный в силу возраста мужчина прижался спиной к стене возле ворот и тяжело отдышался, внимательно всматриваясь в слепую тьму, готовясь к новому раунду, но того не последовало: Лебедев почувствовал, как что-то сверху схватило его за ворот костюма и подняло вверх, резко швырнув в сторону находившихся в низине комнаты труб, а в следующее мгновение — почувствовал, как его тело больно ударяется о тяжелые металлические поверхности, прогибая их, а сознание стремительно отключается.

* * *

Роза неслась вниз по лестнице едва не падая кувырком, стараясь как можно быстрее достигнуть лаборатории и скрыться в её катакомбах. Её грызла совесть за то, что она так просто согласилась бежать и продолжает это делать, бросив отца одного, практически на верную гибель, но понимала, что по-другому поступить не может: отец просил. Добежав до тяжелой бронированной двери лаборатории, девушка тяжело вдохнула воздух и закашлялась, спешно начав набирать на кодовой панели комбинацию, с помощью которой в экстренной ситуации в данной лаборатории можно было открыть любую дверь. Послышался щелчок, механизмы замка стали со скрежетом отходить, дверь отворилась и ученая поспешила скрыться за ней, за собой ту закрыв и вновь запустив механизмы замка.

Стало немного легче, ведь вместе с коридором девушка за дверью заперла звуки сражения её отца с захваченным товарищем. Роза надеялась, что Шухов не убил Морфа, а лишь занял его тело, ведь в противном случае вся эта беготня теряла свой смысл, ровно как и её бестолковая жизнь. Осознавать такие вещи в данный момент было лишним, следовало сосредоточиться на пути и выбрать нужную дверь в развилке коридора.

Насколько девушка помнила, передняя как раз таки и вела на верхние этажи, к одному из выходов, поэтому поспешила направиться туда. Подстегиваемая адреналином, выбрасываемым в кровь, ученая буквально летела по полутемным коридорам, подобно спринтеру, как кузнечик перепрыгивая через аномалии и не реагируя на некоторые проснувшиеся. Добежав до одной из лестниц, девушка замерла, услышав, как грохнула тяжелая бункерная входная дверь и поняла: призрак Зоны уже внутри и времени осталось совсем немного. Роза побежала вверх по лестнице, но в следующее мгновение едва не взвыла от разочарования: путь наверх был наглухо завален обломками верхнего этажа и деваться теперь было некуда, по крайней мере — здесь. Ученая была уверена, что такой большой подземный комплекс должен иметь несколько больше выходов, чем два, и быстро направилась обратно вниз.

Она прислушивалась к каждому шороху, что издавался, и старалась различить между гулом сквозняка и капаньем воды посторонние звуки, которые могли бы сдать местоположение Черного сталкера, но те не обнаруживались. Выбегать к главному выходу было слишком рискованно и девушка, забив на попытки вспомнить карту подземелья, побежала, опираясь на интуицию. Мимо неё простирались захламленные кабинеты с поломанным оборудованием, местами целиком оккупированные аномалиями изнутри, но рассматривать что-то более подробно времени не было.