– Ага, значит, это ты тогда по нам ракетами шарашил? – вспомнил Григ.

– Ну, а кто еще? В долине больше ни у кого руки правильно не пришиты, а я на этом постоянный пищевой картридж имел. Так что, камрады, три километра и – в теплые штаны. Иначе нас подогреют другие.

Больше спорить было не о чем. Дорога просматривалась хорошо, света хватало, и они вернулись в салон машины, после чего с комфортом стали подниматься по выбранному руслу.

Время от времени внедорожник проваливался колесами в небольшую пустоту, все испытывали легкий испуг, но на дне снова были камни, внедорожник выпускал шипы, карабкался из ямы наверх, и вскоре они опять продолжали путь по ледяному каньону.

Итого установленную Батоном трехкилометровую отметку группа прошла за час с небольшим.

– А вот и подходящий козырек, – сказал Брейн, замечая взметнувшийся над скалой край небольшого ледника.

– Неплохое укрытие, – согласился Григ.

– Лед не старый, значит, обрушится не скоро, – подвел черту Батон, и Брейн, развернув внедорожник, стал кормой заезжать под крышу природного убежища.

Он мог даже уткнуться бампером в ледяную стенку, однако требовалось оставить пространство для открытия задней дверцы, чтобы выгрузить вооружение и оснастку.

Тут Брейну предстояло быть учеником – он видел такую оснастку впервые. Его горная и снежная практика в академии сводилась к недельному походу по полутуристическим маршрутам. Хотя какую-то технику скалолазания им преподавали, но в закрытом помещении на искусственных ледяных и скальных стенах.

– Смотри, как я буду делать… – сказал Григ, заметив, что Брейн в некотором замешательстве пытается правильно развернуть горную разгрузку.

– Сначала делаем домик, смотри.

С этими словами Григ развернул мягкую поначалу разгрузку, затем повернул расположенные в ее углах фиксаторы, и дремавший внутри стальной скелет принял исходное положение, сделав разгрузку похожей на двускатную крышу.

– Повторяй.

Брейн повторил.

– А теперь навешивай на крепления свое оружие и все, что потащишь на себе, – сказал Григ, и Брейн, следуя его и Батона примеру, стал крепить в петлях дробовик, пистолет, одноразовые гранатометы, контейнер с провиантом, а чуть повыше – спальник и мембранную палатку – совершенно невесомую, но иногда очень нужную.

Навешиванием и перенавешиванием, если что-то казалось закреплено неправильно, они занимались часа полтора, но когда все было закончено, Брейн, опять же по примеру Грига и Батона, подлез под «крышу дома», просунул руки в соответствующие отверстия и распрямился, сразу ощутив на себе всю тяжесть оснастки.