О вновь осиротевшем «Карандаше» вспомнили только спустя четыре местных месяца.

ЭТАП ТРЕТИЙ

ЭТАП ТРЕТИЙ

Инесса Фрибус, Homo, Скарца — Багута

Инесса Фрибус, Homo, Скарца — Багута

Четыре месяца Ромы (пять с половиной земных месяцев) спустя

Инесса Фрибус никогда не любила свое имя. Ей много раз приходилось убеждаться: родители очень часто нарекают свои чада столь своеобразно, что оным выросшим чадам потом стыдно всю оставшуюся жизнь. Свой случай она не считала совсем уж ужасным, но имя «Инесса» все равно ей не нравилось. Поэтому везде, с самого детства — и в школе, и в академии, и на работе, — она всегда представлялась как Скади Фри. Скади — так называл ее отец, и ей казалось, что странное для Ромы имя «Инесса» дала мать. А отец предпочитал называть вычитанным в какой-то книге прозвищем. Но однажды Скади поняла, что ее имя, отражение ее неповторимой сущности, сокрыто именно в этом отцовском прозвище, а безликое «Инесса» — всего лишь набор букв, который значится в ее идентификационной (и по совместительству — кредитной) карте.

Даже прозвище «Скади» на трех планетах республики Скарца звучало несколько необычно. По статистике, самыми распространенными на Роме, Венеции и Валентине женскими именами считались Рафаэлла и Орнела. Граждане Скарца, в большинстве своем имевшие земные итальянские корни, прозвище Скади находили забавным — и не более. А сама Скади находила его неповторимым. Так уж случилось, что итальянской крови в ней не было. Самая разная присутствовала — русская, литовская, греческая, еврейская… А итальянская — нет. Ни капли. Это, впрочем, совершенно не мешало ей чувствовать себя на Роме вполне комфортно. Да и итальянский язык, сохранившийся на Скарца в качестве основного, она знала с детства. Точно так же, как английский и интер.

В тот день Скади Фри едва не опоздала на работу — в офис службы спасения при космодроме «Романтиче». Засиделась допоздна с микрофильмами, с трудом нашла в себе силы подняться рано утром и в полубессознательном состоянии прибыла на космодром. Охранник — пожилой добродушный гигант Сальваторе Тентони — покосился на нее, впуская за периметр, и ворчливым голосом пригласил на кофе. Скади с радостью согласилась, но сначала ей следовало показаться на глаза начальству. Одернув перед зеркалом форму сержанта службы спасения, она поспешила к своему персональному терминалу, спрятала в стол сумочку со всякой женской мелочевкой, залогинилась на сервере как прибывшая на работу и наконец-то перевела дух. Глаза слипались просто немилосердно. Сосед — въедливый, но в общем-то беззлобный старикашка по имени Сильвио Бенарриво, взглянул на нее иронично и предложил Скади сходить в космодромную кофейню да как следует проснуться, пока он тут разберет дела и определит сегодняшний план.