— Перед тем как я это разрешила, он собирался покончить с собой без огня и разрушений, — возразила Лера, — а потом почему–то передумал.

— А зачем ему чье–то разрешение? — не понял маг. — И почему его должны были дать вы?

— Должен был дать хозяин, который, по его словам, погиб у вас. Я была магом, поэтому смогла стать временной хозяйкой.

— Давайте вернемся к нашему соглашению, — предложил я.

— Давайте, — согласился взволнованный нашим рассказом маг. — Я не полностью ответил на ваш вопрос, князь, но об этом слишком долго рассказывать. Может, все–таки поверите мне на слово?

— Сначала скажите, что вы нам предлагаете, а потом я буду решать, верить вам или нет.

— Я предлагаю оставить все как есть, — сказал Май. — Вы забываете о нанесенных обидах, а мы — о пролитой вами крови. Можете оставить жемчуг себе или продать нам, главное, чтобы вы его больше никому не давали, а те маги, которые уже есть, скрывали свою магию.

— Это выгодно вам, а не мне, — возразил я. — Ваши интересы не страдают, пострадают мои!

— Хотели сделать много магов, а потом избавиться от нас и получать часть платы за лечение? — догадался он. — Я примерно так и думал. Вы знаете, сколько всего наших магов в ваших королевствах? Больше десяти тысяч! А сколько у вас жемчужин? Вы нас не замените, даже если отбросите все наши правила. У вас не получится выгнать или уничтожить одних и не трогать остальных, поэтому придется гнать всех! Простят ли вас дворяне, если вы оставите их без магии? И еще одно. По этому соглашению мы выплатим вам триста тысяч золотом и купим жемчужины по пять тысяч за штуку. Золото за соглашение получите сразу, а на покупку жемчуга его еще нужно привезти.

— Я чувствую, что вы не обманываете, — сказал я, — но это соглашение с вашей общиной. А если его нарушат другие маги?

— У нас не принято вмешиваться в дела других общин, — ответил он, — поэтому вас не тронут даже пострадавшие морши Салеи, не говоря уже о других. В части послушания старшим и соблюдения законов и традиций мы сильно отличаемся от людей. Вот если другое решение примут в королевстве, вы сможете разорвать договор. Останетесь с золотом и тем жемчугом, который придержите для себя. Но до столицы нашего королевства ехать три месяца, а потом еще нужно вернуться. У вас будет достаточно времени и много денег, чтобы набрать силу и позаботиться об охране.

— Мне будут нужны свои маги, — поставил я условия, — хотя бы для той же охраны.

— Не больше десяти! — заявил Май. — И это при условии, что о них будут знать только те, кто повязан вашей магией. И вам придется соблюдать осторожность, чтобы никто не узнал о том, что людям доступна магия!