– Цену знаете? – спросил хозяин.

– Так ты ж не спросил, что мы от тебя хотим? – удивился Погорелов.

– А чего может хотеть влюбленный рейдер, притащивший ко мне жестокую и безжалостную внешницу?

– Назови цену, – все же решил уточнить Таган.

– Черная жемчужина. Я знаю, у него есть, этого хватит. – И, развернувшись, то ли знахарь, то ли ментат пошел в дом.

Погорелов и бывший внешник двинулись следом.

– Ставьте носилки, и чтобы я вас тут сутки не видел. Явитесь ровно в это же время. И либо ты получишь свою девочку, либо я вам отдам то, что от нее останется, поскольку сразу скажу, не удастся вернуть ее матрицу, я ее ликвидирую. Цена от этого не изменится. Условия только такие, и других не будет.

Бывший прапорщик от подобного напора опешил.

– Хорошо, – покорно согласился Таган. – Мы уходим и вернемся завтра утром. Прощай и спасибо. Ампер, плата вперед.

Погорелов молча достал черную жемчужину и вложил в протянутую руку Лазаря. Тот улыбнулся и, словно конфетку, закинул ее себе в рот.

– До завтра, – и он указал гостям на дверь, намекая, что аудиенция закончена.

Ампер и Таган вышли из дома, прошли мимо иллюзии, которая грозно рыкнула им вслед. Усевшись за руль, Погорелов посмотрел на напарника.

– И куда?

Тот глянул на небо, солнце уже клонилось к закату, до ближайшего обитаемого стаба было не меньше сотни километров.

– Отъедем немного и встанем в чаще, тут большой лесной массив. Люди здесь не околачиваются. Нечего им тут делать: ни дорог, ни городов, даже деревень в радиусе пятидесяти километров. Тут только Лазарь, а к нему исключительно по делу ходят.

– Ну, значит, так и сделаем, – согласился Ампер и, заведя двигатель, включил заднюю…

…Небольшая полянка, укрытая в чаще, машина, костерок, на котором греются две банки консервов. Мужчины, сидящие у огня, но не выпускающие из рук оружие. Оба молчали, каждый думал о своем.

– Что собираешься с отрядом делать? – наконец спросил Погорелов.

– Восстанавливать, – ответил новый командир. – Мы потеряли одиннадцать человек. Дроб медленно поправляется. Будем набирать людей. А что собираешься делать ты? Останешься?