— И не только.

— А что ещё ты предлагаешь мне, Алексей Георгиевич?

— Полина, давай без фамильярностей и устава, — перешёл он с ней на обычное обращение, словно они были знакомы с давних пор и…

Так на самом деле и было, когда они, после окончания военно-космической академии, подали заявку на участие в программе заселения красной планеты. И прошли отбор среди многих претендентов не только старше их, но и опытнее. Однако ставку работодатели сделали именно на молодёжь. По каким причинам — было известно исключительно нанимателю.

— Хорошо, Алексей. Я согласна… — подыграла ему санинструктор, закрепив фотографию первого человека, ступившего в космос в углу собственной капсулы, приготовив её для себя, и уже забралась, активировав другую капсулу со сменщицей по соседству.

— Неужели, — облизал ссохшиеся губы подопечный. — Я приготовил тебе сюрприз. В следующий раз, как наступит вновь наша очередь заступать на дежурство, я сделаю тебе предложение…

— О свадьбе? — нарушил идиллию басистый голос третьего неучтённого лица, заставив капитана 3-го ранга замолчать, а в следующий миг и вовсе закашляться. — Я вообще-то уже немолода, но… так и быть — согласна. Да-да…

— Маргарита Левина?!

— Для вас, капитан 3-го ранга, можно просто Рита… — прозвучал её голос для Алексея подобно судье, зачитывающей ему приговор без права на обжалование или помилование.

— Что вы себе позволяете, санинструктор 2-го класса?! — справился с удушающим першением в горле пилот.

И ему на смену явился, заступивший на дежурство, подопечный, также поднятый на ноги Полиной.

— Смена караула, — заявил он, едва прозрачная переборка в отсек управления космолётом исчезла перед ним, и шагнул к пульту. — Так что, командир, можешь смело кричать — караул.

— Тебе смешно, Панарин, а мне не очень, — поспешил вернуться в собственную капсулу, а точнее в нежные руки санинструктора 2-го ранга сдавший пост.

— Свободен, — сделал ему прощальный знак рукой дежурный и занял место в кресле у пульта, проверяя связь с медблоком. — Санчасть, ответьте.

— Да, любимый…

— Марго, это ты?

— Я, капитан 2-го ранга.

— Хм, а я думал: сам являюсь им, — с задором молвил он на испуганный голос медика.

— Простите, капитан, выразилась не по уставу, — мгновенно исправилась Левина. — Санинструктор 2-го класса на связи.

— Другое дело, санинструктор. Надеюсь, Буравина, вы упакуете в капсулу без проблем, — проверил его исправления в курсе полёта сменщик, найдя кое-какую незначительную погрешность, и решил исправить вручную.