– Где граф? – спрашивает Людвиг, войдя в дом. Перепуганная повариха, шедшая мимо, не сразу понимает, о чем ее спрашивают.

– Граф в кабинете, – произносит смотритель дома Арсин. Мужчина очень стар, но, несмотря на это, стоит прямо, расправив плечи.

Людвиг кивает и быстрым шагом проходит по лестнице наверх. Короткая заминка перед дверью, во время которой он поправляет мундир, и уверенный, немного наглый шаг внутрь кабинета.

Тигрон Сылестский сидит за столом и делает вид, что жутко занят. Перед ним открыта большая бухгалтерская книга, в руках перо, на носу висят очки, выражение лица крайне сосредоточенное. На то, что наверху страницы бухгалтерской книги указан прошлый год, он, конечно, просто не обратил внимания. И перо сухое, и бутылка мятной настойки с рюмкой так и стоят на виду…

– Отец, – произнес Людвиг и словно запнулся. Взгляд скользнул по книге, рюмке с бутылкой, и чувство какой-то неправильности сковало горло. Слова так и не вырвались. Людвиг снова выдавил из себя: – Папа…

С этими словами он достал из кармана тот самый артефакт, который получил от Песта, и положил его на страницу книги прямо под взгляд графа.

Граф упер взгляд в артефакт, глубоко вздохнул и отложил перо. Взгляд поднялся на Людвига.

– Я собираюсь это закончить! – выпрямив спину и расправив плечи, произнес юноша. – И я…

Юноша сглатывает и набирает полную грудь воздуха. На одном дыхании он произносит:

– Я прошу простить меня за мое упрямство. Я готов принять права и обязанности наследника рода.

Заминка в несколько секунд, и Тигрон произносит:

– Я сегодня же подготовлю все бумаги, и завтра мы нанесем визит во дворец…

– Сначала мне нужно закончить с северными тварями, – твердо отвечает Людвиг.

– Тебе не обязательно это делать. У меня хватит связей, чтобы замять этот…

– Я это закончу, папа, – твердо произносит парень и сжимает кулаки. – Это дело я доведу до конца.

Граф глубоко вздыхает и откидывается в кресле на спинку.

– Ты большой мальчик. В твоем возрасте я уже бился на дуэлях, но я был не один. У меня был младший брат. В случае моей смерти у рода все равно остался бы наследник.

Пожевав губами, Тигрон добавил:

– Ты мне должен пообещать, что в случае серьезной опасности ты отступишь.

– Я не… – открыл было рот Людвиг, но граф не дал ему договорить.