— Слушай, а почему вы все такие молодые?

— Молодые?, — переспросила Фирадея. — Мне девяносто второй цикл сезонов. Сестре было двести двадцать.

Чини закашлялась.

— Что-то не так?, — Мило улыбнулась Фирадея.

— Да нет… всё в порядке, — поспешно взяла себя в руки Чини. — Людской Империи лет не многим больше, чем вашим бабушкам, если таковые имеются. Ведьмы, выходит, — не люди?

— Почему не люди? Люди, но не только. — Спокойно ответила Фирадея. — Не в этом дело. Всё дело в священном обете. Мы не стареем, пока держимся обета безбрачия и не имеем детей. Поэтому во всём Ведьмином лесу самих ведьм не больше двух сотен. И на хафлингов то нападаем, чтобы не особо плодились.

Чини изменилась в лице:

— То есть ты сегодня начнёшь стареть?

Фира залилась звонким смехом:

— Что ты? Ты же не мужчина. Для того, чтобы начать стареть, мне нужна новая жизнь во мне. А ты на это не способна. Так что наши поиски продолжаться. Твое сердце принадлежит Андрену. Я…тоже должна найти своего Андрена. Мне опротивил этот лес. Я хочу уйти.

— А что будет с твоими магическими способностями?

— Они останутся прежними.

— А статус архиведьмы?

— Я должна уйти, оставив замену. Таковы наши законы и устои. Ты так и будешь заваливать меня вопросами? Я ведь тоже про тебя ничего не знаю.

— Погоди, а что вы делаете с детьми-мальчиками? Ну, когда находите своих «Андренов».

— До шести лет ведьма растит его в одиночестве, уединяясь в лесу, а потом отводит в академию Огня на обучение. Сама же уходит в странствие. С тех пор ей нет места в лесу Ведьм. Она становится ведающей матерью и должна нести свет знаний миру.

— Совсем как старушка Мэгги. А амазонки?

— А что амазонки?, — переспросила ведьма.

— Они убивают своих детей-мальчиков? Ну, как прочих мужчин.

— Зачем? Так же отдают в академию Огня. Сотни лет назад мы договорились, чтобы наша война не затрагивала детей и поэтому после шести лет мы теряем связь с детьми, отправляясь в странствие. Наши мальчики становятся огневиками. Наши девочки остаются в наших племенах. Этот цикл заповедовали нам боги.