– Так ведь там это… Можно ли плыть? – запинаясь, ответил Вист.

– Можно, – подбодрил его Ник. – Я вам вот что скажу, ребята – если нас до сих пор не сожрали, значит, не сожрут и дальше. Морских монстров отпугивает шум нашего движка, а с нашей скоростью они состязаться не могут. Поэтому ничего не бойтесь.

Но все оказалось не так просто – скоро наступил штиль и они попали в скопление медуз, каждая из которых была едва ли не такого же размера, как лодка, и им пришлось выключить двигатель – медузам не нравилось, когда их рубило винтом. Получив повреждения, они начинали активно работать щупальцами и напирать на лодку. Их отталкивали шестами, но и это надо было делать осторожно – при сильном надавливании шесты пробивали толстую желеобразную оболочку медуз и те опять начинали проявлять агрессивность.

– А медузы эволюционировали, – с удивлением заметил Кукри, – у них, кажется, появились зачатки нервной системы. Раньше это были существа типа водорослей – безобидные, если не попасть под щупальца, хоть и неприятные.

– Боюсь, что теперь это не так, – сказал Ник, глядя, как со щупалец медуз в прозрачной воде стекают лиловые струйки яда и как от него дохнут мелкие морские твари, которых медузы, вибрируя, подтягивают к себе и медленно заглатывают.

Близился вечер, а людям все не удавалось выбраться из их окружения.

– Не придется ли нам ночевать с ними? – высказал общую обеспокоенность Алистер.

Уже в сумерках подул свежий ветер, поднялось волнение и медузы неспешно ушли на глубину.

– Раньше некоторые даже пытались лечиться медузами, – вспомнил Кукри, глядя, как гады исчезают под лодкой.

– Это как?

– Брали медузу и клали себе на поясницу. Считалось, что это помогает, если болит спина

– Такую громадину?

– Они были не больше мяча. Но использовали еще меньших – как два кулака, примерно.

Для ночлега в этот раз искали не жилой дом, а что-нибудь понадежнее. Остановились на бетонной коробке непонятного назначения без окон и с распахнутыми металлическими воротами. Внутри было относительно чисто.

– Вот это сойдет, – решил Ник.

Лодку занесли внутрь, ворота закрыли на засов. Поужинали консервами, согретыми на спиртовке. Ночью снаружи время от времени завывали какие-то твари, а в ворота пару раз кто-то ломился, просовывая в щель под ними мощные когтистые лапы. Но стоило прострелить одну из них, чтобы никто больше их не беспокоил. Несмотря на ночной шум, бойцы спали, как убитые, и проснулись отдохнувшими.

– Всегда бы так ночевать, – сказал Янус, сладко потягиваясь.

– Скоро так и будет, – ответил Ник. – Мы движемся к дому.