Крики, огонь, дым.
Двое – отец и сын, Рорак и Джак – поспешно укрываются за поваленной статуей. Звуки кипящего на площади Монументов боя не утихают. Вдали виден огненный шлейф, вспышки бластерных выстрелов. Рекламный щит высоко в небе внезапно подергивается сеткой помех.
Мальчику всего двенадцать стандартных лет, и он еще слишком юн, чтобы сражаться. Он умоляюще смотрит на отца, и сквозь грохот доносится его крик:
– Но ведь боевая станция уничтожена, папа! Битва закончилась!
Всего час назад они сами были свидетелями предполагаемого конца Империи и начала лучшей жизни.
Взгляд мальчика полон замешательства – он не понимает, что происходит.
Но Рорак все понимает. Он слышал истории о Войнах клонов, которые рассказывал ему отец. Он знает, что такое на самом деле война. Бесконечная череда войн – это на самом деле только одно, вспыхивающее раз за разом и лишь для удобства разделенное на части сражение.
Много лет он не говорил сыну об истинном положении вещей, внушая тому идеализированную надежду: «Наступит день, когда Империя падет, и, когда у тебя появятся свои дети, все будет уже совсем иначе». И день этот действительно мог наступить. Но сейчас требуется иная, жестокая правда:
– Джак, битва не закончилась. Битва только начинается.
Он крепче прижимает к себе сына.
Потом вкладывает обломок статуи в ладонь мальчика.
И подбирает с земли еще один.
Часть первая
Часть первая
Сейчас:
Сейчас:Черноту космоса прочерчивают звездные линии.
Из гиперпространства выныривает маленький одноместный стархоппер. Такие предпочитают всяческие нежелательные элементы во Внешнем Кольце – пираты, букмекеры, охотники за головами и те, за чью голову назначена награда. Корабль всякое повидал на своем веку – крылья и хвостовое оперение в шрамах от плазмы, на носу вмятина, словно от пинка имперского шагохода. Так проще остаться незамеченным.
Впереди планета Акива – маленькая, покрытая бурыми и зелеными полосами, в пелене клубящихся густых облаков.
Пилот – Ведж Антиллес, некогда Красный-лидер, а теперь… теперь у него нет официального звания. Все совсем по-другому, по-новому, и неизвестно, чего ждать.