Первое, что бросалось в глаза, – нефтебаза превращена в полноценный опорный пункт. Все строения обложены мешками с землей, везде траншеи, стрелковые ячейки, ходы сообщения. И над всем этим на одном из резервуаров – флагшток с развевающимся красным имперским знаменем. О как. Встретил его аж целый майор, представился начальником курса. На вопрос побеседовать с капитаном только пожал плечами. Оказывается, он с частью народа теперь выведен в отдельную группу, которая расположилась напротив, за железной дорогой. Сейчас пригласит его, если на месте. Бутков отказался – сам дойдет.

О, это он правильно сделал, что зашел. Вояки явно что-то затеяли, иначе зачем им солнечные батареи на крыше, в дополнение к которым стоит ветрогенератор? И, заметьте, оборудование находится не на нефтебазе, где идет основная служба. По докладам и эльфийка находится там, и сам капитан-маг, все один к одному. Плиев прав, вояки запустили свой проект по исследованию магии. Как и предполагалось, войти внутрь ему не дали. Нет, конечно, никто не останавливал, просто встретили на половине дороги, намекая на нежелательность его визита. Ладно, не больно-то и хотелось, тем более что по персонажам этой отдельной группы Плиев дал ему весь расклад. Адъюнкт, прораб, два курсанта, бывший мент, старлей-пиджак, эльфийский подросток, патологоанатом, школьный учитель физики. И командует этим балаганом головорез с дипломом инженера многоканальной телекоммуникации.

Ага, а голос у лейтенанта знакомый, именно он вопросы задавал. Логично, до переноса работал опером в убойном отделе, о чем спрашивать, представляет. После обязательных расшаркиваний Бутков сам предложил прогуляться. Пусть товарищи чуть успокоятся.

– Как понимаю, Берсенева нет на месте, – улыбнулся Бутков.

– Так точно, товарищ генерал.

– Сергей, давайте без армейщины. Хочу вас лично поблагодарить, очень помогли.

– Хоть и не понимаю, о чем вы, но всегда рад.

– Вот и ладно, – усмехнулся Бутков, – скажите мне, как его найти. Нужно срочно переговорить, только не по радио, а лично. Дело жизни и смерти, в прямом смысле.

– Надо думать, раз вы лично приехали. Однако командование сегодня предоставило ему выходной, посему, боюсь, он не в состоянии обсуждать серьезные вопросы.

– ?.. – Бутков с удивлением посмотрел на собеседника.

– Нет, Сергей Иванович, ничего такого. Пьет он значительно меньше среднестатистического военнослужащего, можно сказать – трезвенник. Просто сегодня у него как у Пушкина:

Может, пошел на тварей охотиться, может, где-то в городе сидит.

– Ладно, давайте его на связь, договорюсь о встрече.