Длинная тень косо лежала на полу, касаясь стены.

 К Дагону Имперский город с его новостями. Десять минут идти до ворот...пусть двадцать, учитывая хромоту. А дальше...

 — Ты как там?.. — Голос хозяйки в очередной раз оторвал от тяжелых мыслей, заставляя вспоминать, на чем прервался их разговор, когда она ушла обслуживать зашедших на обед путников.

 Тяжелая жизнь талантливого алхимика Маглира, их встреча в лесу, когда он лежал, полумертвый от борьбы со своей зависимостью, решение сбежать, когда дядя не одобрил ее выбор... Альге бы понравилось.

 — Мне страшно. — Абсолютно честный ответ вызвал полный искреннего сострадания вздох по другую сторону двери.

 — Я даже не знаю, что тут сказать... Дядю твоего, конечно, понять можно, но... — женщина колебалась, ее пальцы нервно барабанили по стене.

 — Я за детей боюсь. — Голос без усилий сорвался на хрип, — Я знаю, меня заставят выпить какую-нибудь дрянь, чтобы они не рождались... Я не хочу так.

 Тяжелый вздох больше напоминал стон, и дверь дрогнула, когда хозяйка тяжело прислонилась к ней, терзаемая невольно взваленной на нее обязанностью решать чужие придуманные судьбы.

 За окном снова зазвенели подковы, донесся чей-то смех и стук, с которым на озере ломали лед. Где-то рядом залаяла собака, с крыши с шорохом пополз и сорвался вниз снег.

 Три часа. Спикер говорил, что вернется через два.

 — Слушай... — Женщина нервно выдохнула. — Это ваше семейное дело, но дети... Я понимаю, я сама мать. Я...ох, простите Девять...

 В замке провернулся ключ, скрипнула дверь, и хозяйка показалась на пороге — немолодая, но все еще красивая светловолосая бретонка с бледным лицом.

 — Вы меня выпустите?.. — Терис поднялась с пола.

 — Да, только... Открой окно. Ты вылезла из него, ясно? Я твоему дяде обещала за тобой присмотреть, и я не хочу, чтобы он знал, что я в этом участвовала. — Бретонка нервно одернула белый передник. — Это ваше семейное дело. И мне кажется, его лучше не выводить из себя.

 — Я...я даже не знаю, как вас благодарить,— полукровка дрожащими руками натянула куртку и бросилась к окну, — вы спасли мне жизнь.

 — Я не знаю, решилась бы я, если не дети. — трактирщица поправила волосы, растрепавшиеся, когда из открытого окна подул ветер. — И обещай мне, что помиришься с дядей. Я все понимаю, что он строгий и мог натворить лишнего, но все-таки это твоя семья. Тем более, если родителей нет. Бери своего Маглира и поговорите с ним. Нельзя так...

 — Конечно, — Терис закивала и на мгновение стиснула в объятиях трактирщицу, — я найду способ поговорить с ним, я все улажу...