— Я понял, — сказал он и дернул кадыком, — на чем все держится на этой чертовой планете. На нем! — Он словно боялся упоминать имя Демиурга. — Тот, кто испытал хотя бы половину того, что мы…

В спокойных глазах Вириста гнездилась растерянность.

«Да, — подумал Крис, — путь ко Дворцу лежит и через это. Через страх».

— Думаешь, боюсь за свою шкуру? — Уко говорил громче и громче. — Но это совсем другое…

— Не думаю, — осторожно отозвался сицианин.

— Я не уверен в самом себе, не уверен, что волен над собой, что не сделаю вдруг пакости своим же друзьям! — Он спрятал лицо в громадных ладонях.

— Уко! — резко одернул его Крис.

— Где Илья? — раздался слабый голос очнувшегося Хеликса.

— Смотри! — вдруг завопил Фток и снова переменился в лице.

Крис рывком обернулся и увидел на неповрежденном оптическом экране четыре крупных корабля. Без приближения было ясно, что это — зональные катера рэбберов.

Седьмой день 00 ч. 30 м.

Илья очнулся почти сразу же. Пораженный ударом Демиурга, он все же успел в последний момент замкнуть кокон и даже с частично нарушенной структурой находился под его защитой. Редлон, слава Богу, не успел распасться.

Второй раунд остался за Демиургом. Преимущество неожиданности давно было утеряно. Огнешок не дал результата…

Зато ребята уже были свободны. Быть может, они собрались сейчас вокруг него и смотрят, как, корчась и извиваясь на ложе, он ведет страшный бой.

Илья знал, что все внимание Демиурга сейчас приковано к нему, что гигантский редлон Мастеров намерен окончательно разделаться с ним, едва лишь он сделает новую вылазку.

Он невольно вспомнил предсказание Хеликса, и тут же все похолодело внутри. Может, смертный час уже близок?

И ему суждено погибнуть в схватке с Демиургом?

Моросанов сбросил оцепенение и сжал волю в кулак.

Терять было нечего. Смерти Илья не страшился. Жалко только, что в случае его гибели ребятам будет сложнее пробираться во Дворец.

Но биошар? Разве он даст им возможность продвинуться дальше хоть на шаг? Если Илья не справится с Демиургом, за него этого не сделает никто!