— Может, он потому и перестал к тебе ходить, что у него завелись новые любимчики?

— Но почему же они тогда не предупредили курсовик, — спросил Эрчер, — если сидят здесь так давно?

— О курсовике они могли вообще не знать! — с жаром воскликнул Первый. — Рейсовый захватили внезапно, как и космодром. А вообще, чихать они хотели на этот кораблик! Они уступили нам пешку, а берут ферзя!

— В любом случае, — прервал бесполезный спор Поль, — надо пробивать блокаду. Если это люди, все просто.

— Люди бы не стали бросать исправную шлюпку, сказал Эрчер.

— Что? Почему?

— Это работа Аркла. — Эрчер понизил тон. — Я еще не видел ни одной машины Длора и не в курсе, как они выглядят и работают. Но, думаю, имитировать наши машины им под силу. — Он пронзительно посмотрел на обоих Мастеров. — И вообще, я уверен, что уирды морочат нам голову этой шлюпкой. Предполагать всегда надо худшее. Худшее! — Он глотнул воздух и продолжал — Если микроход — их работа, то и шлюпка с него, «случайно брошенная» у нас под носом, просто отвлекающий маневр. Чтобы мы искали врагов — людей!

Поль одобрительно смотрел на Эрчера. Сицианин отбросил все свои улыбки и сверкал глазами.

— Говори яснее! — глухо потребовал Буйвол.

— Куда уж яснее, — по-змеиному прошипел Третий. — Кто мог бы пересилить тебя на Демиурге, признайся? Человек?

Буйвол замер.

— Когда мы со Вторым управляли планетолетами, ты знаешь, что произошло. Я тоже почувствовал эту силу. Это не человек. И методы совершенно незнакомы. Я до сих пор не могу понять, что случилось.

— Но я-то обрабатывал людей, — откликнулся Буйвол, — обыкновенных людей из плоти и крови. Трое уже лежали готовые, и я добивал четвертого…

— Ну? — спросил Эрчер.

— И не смог! Мне помешал, кажется, Длор…

— Об этом и говорят! Ты уверен, что это действительно были люди? Только не злись, не злись!

— Если бы вас посадить на мое место… — угрожающе начал Первый.

— Не сомневаюсь, мы увидели бы то же самое. Я не думаю, что Аркл влиять может только на тебя. Если уж он пересилил Демиурга…

— Надо рвануть по этой пирамидке как следует! — остервенело зарычал Буйвол. — Чтоб ни куска…

— Сейчас важно другое, — остудил его пыл Эрчер.