– Большое спасибо, – сказал Огайо.

Он поднялся со своего трона и начал слоняться по комнате.

– Пора, – наконец решился он. – Что на часах?

– Тикают громко, – ответила Всевидящее Око. – Осталось пятьдесят, максимум шестьдесят часов, а потом шлепнемся. Через пять-шесть часов от силы мы окажемся во власти черной дыры. Потом резкое ускорение, и… – Всевидящее Око замолчала.

– Попробуем удержаться здесь подольше.

– Нет. Все равно свалимся.

– Давайте пари… – Огайо выглядел страшно расстроенным.

Всевидящее Око повернула кулак большим пальцем вниз.

– Какое пари, босс?! У нас два выхода – или вляпаться в харонца, или спикировать в дыру.

– Не режь меня, ясно? – проворчал Огайо.

Он застыл посреди комнаты в тягостном раздумье.

– Шансы ненамного выше, если нырнуть в червоточину, – изрек он. – Но, квинтиллион к одному, ставлю на это.

Плюхнувшись в свое кресло, он принял прежнюю позу. Вены у него на шее вздулись, глаза стали пустыми и прозрачными.

– Хорошо, – изрек Огайо. – Хорошо. Собираем Великий Слет Обнаженного Пурпура и стремблячиваем в ребятишек новость. Подпихнем их к реальному миру, да? Но это уже моя забота. А вы идите и готовьтесь.

– Скажи мне прямо, – попросила Всевидящее Око. – Шлем шифровку?

– Шлем шифровку, – прошептал Огайо. Он оглядел всех по очереди – Око, Уолли, Жанну. В его глазах плескался ужас.

– Давайте, – сказал он. – Втемяшимся в дырку, решено.

26. На пороге

26. На пороге

Теория – штука двусмысленная. С одной стороны, она вполне может быть самосогласованной, а с другой – должна проверяться практикой. Когда эксперимент дает неожиданные результаты, мы отбрасываем одну теорию и придумываем более подходящую.