Поэтому разведзонды и фрегаты не тормозят вообще. Они проходят систему на сверхсвете, картографируя всё, что удастся увидеть через кокон искажённого пространства. Что происходит на конкретной планете, таким образом определить трудно — но общее расположение баз и главные транспортные потоки определить можно. При некоторой удаче удаётся заснять даже отдельные корабли.

Можно пройти и на досвете, сбросив псевдоскорость. Тогда картинка будет куда более чёткой… но исследование потребует куда больше времени. Звёздная система… она большая. К тому же вам придётся молиться всем известным богам, чтобы защитники не заметили вспышки "черенковского" излучения.

У батарианцев и кварианцев в этом вопросе большое преимущество. Их корабли имеют самую высокую реальную скорость после схода со сверхсвета. Причём это отнюдь не техническое достижение, а попытка залатать конструктивный недочёт. Из-за дефицита нулевого элемента им приходится ставить на корабли относительно небольшие и маломощные ядра эффекта массы. А чтобы сохранять при этом тактически эффективную маршевую скорость — до предела забивать корабли топливом. При перелёте на пяти тысячах световых на каждую тонну веса звездолёта уходит 125 тонн водородно-гелиевой смеси! Благо, газовых гигантов в Гегемонии хватает, и работников на станции добычи — тоже. Конечно, обычно они ходят медленнее — в таких делах зависимость нелинейная, снизив скорость всего в пять раз, можно уменьшить потребность в топливе на два порядка, то есть на тонну массы корабля тратить чуть больше тонны смеси. "Поджог" топлива мощными лазерами производился за бортом корабля (чтобы минимизировать проблемы с теплосбросом), но в пределах его поля массы. Эта схема живо напомнила Хану нашумевший земной проект "Дедал". Вот уж точно — Necessity is the mother of invention.

Вообще-то это незаконно. Конвенция Цитадели об Оружии Массового Поражения запрещает среди прочего и корабли с реальной скоростью выше одной тридцатой световой. Их слишком легко превратить в кинетические снаряды.

Но дополнительные баки и кормовые блоки ускорителей легко снимаются, так что в "заграничных" командировках корабли ползут от системы к системе медленно и вяло — зато по закону. За пиратов Гегемония ответственности не несёт — к тому же, они летают чаще на трофейных кораблях, с более мощными ядрами. А на чём и как осуществляются перевозки на своей территории — это касается только Гегемонии. Нескольким инспекциям Совета, отправленным на её территорию, были показаны "потёмкинские деревни" (не в том смысле, что построенные специально к их прилёту, а том, что не играющие какой-либо значимой роли в экономике). Инспекторы, настойчиво пожелавшие увидеть больше — бесследно пропадали в полёте. Вероятно, нападение пиратов.