— Хо! — преувеличенно обрадованно выдал я хрипловатым голосом на чистейшем гномском (этот язык мне в числе прочих закачали пираты), ступая на площадку перед трёхэтажным офисом. — Кирку мне в жилу! Скажи, уважаемый, не ты ли славный гном Двалин?

Офис, насколько удалось рассмотреть через открытую дверь, лишь на первом этаже, а остальные этажи жилые.

Гном оживился после того, как я к нему обратился, он улыбнулся в бороду и басовито произнёс:

— Хо! Именно так, собрат. Я Двалин, торговец, владелец этого славного склада. Позволь узнать же, как звать тебя?

— Меня зовут Серый, свободный торговец. Рад знакомству, собрат.

— Славно, славно, — поглаживая бороду, покивал Двалин. — Проходи, дорогой.

Гном приобнял меня за плечи и провёл внутрь аскетично обставленного офиса. Внутри были простой стол и стулья из прочного пластика, в столе был встроен дешёвый стационарный голокоммуникатор.

— Присаживайся, — Двалин усадил меня на стул, стоящий перед столом, сам же сел напротив. — Что привело тебя, Серый, ко мне?

— Двалин, хорошие гномы рекомендовали мне обратиться к тебе, как к честному торговцу, который может достать что угодно.

— Ох… И что ещё говорят обо мне «хорошие гномы»? — с улыбкой вопросил Двалин, ему явно пришлась по нраву лесть.

— Они говорят, что у тебя есть множество полезных знакомств и что ты не откажешь от помощи собрату, который к тому же готов щедро оплатить за услуги кредитами.

— Действительно хорошие гномы, — насмешливо пробасил Двалин. — И главное, они абсолютно правдивы! У меня отличные связи. Но, Серый, дружище, за кого ты меня держишь? Нас, гномов, за границей родного сектора живёт мало. Если среди людей друг за друга не держаться, то, что это будет за жизнь? Мы должны помогать своим! Кредиты! — последнее он выдал с презрением. — Конечно, какой гном не любит кредиты? Но я собрату всегда готов помочь от души!

— Прости, Двалин! — хрипло произнёс я, виновато склоняя голову. — Похоже, что общение с людьми мне не идёт на пользу.

— Да ладно, — отмахнулся Двалин. — Я тебя прекрасно понимаю, сам, бывало, после очередного общения с людьми… Эх… Самогонку будешь? Сам делал, по домашнему рецепту!

— Конечно, буду! Чтобы гном отказался от хорошей самогонки, он должен быть больным или мёртвым!

— Ха-ха-ха! — басовито рассмеялся Двалин. — Истину говоришь! Не доверяю я всяким проходимцам, которые не пьют. У них на уме явно что-то недоброе! Другое дело собратья — всегда можно выпить, поговорить за жизнь.

* * *

Спустя бутылку самогона, мы с гномом стали «лучшими друзьями». В продолжение задушевной беседы я подошёл к сути: