Подключив свой монитор к устройству, она закрыла глаза и оказалась в темном мраке цифрового пространства. Её пространства. Она была королевой и властительницей этих просторов. Играючи переставляя тягучие аморфные шары, материализующиеся в воздухе вокруг неё, она легко взломала шифр замка. Открыв глаза, девушка почувствовала легкий щелчок, и дверь в шлюз открылась.

Темное обширное пространство, уходящее на целых четыре уровня вниз, возникло перед ней. Поскользнись она и упади вниз, получит удар такой силы, что от неё вряд ли что-то останется. Страх подкатил к горлу, но она все равно сделала неуверенный шаг к небольшой лестнице, шедшей вертикально вверх. Потные ладони легли на ржавую перекладину, а затем она вцепилась в неё обеими руками, пока костяшки пальцев не побелели. Усилием воли она оторвала одну из рук, перенесла на несколько перекладин выше и снова вцепилась в поручень. Так она провисела несколько долгих секунд, настраиваясь на следующее движение. Подтянувшись, она схватилась рукой за следующий поручень и перенесла дрожащую ногу на ступеньку вверх. А затем еще и еще раз.

Во рту пересохло. Не смея больше смотреть вниз, она медленно ползла вверх, пытаясь сосредоточиться на подсчете ступенек.

– Триста восемьдесят шесть… триста восемьдесят семь… – считала она.

Внезапно где-то сбоку что-то жахнуло. Вероятно, еще одна граната. И шахта загудела и завибрировала. Мелиса заскулила и вцепилась в поручни, не смея смотреть вниз. Ей оставалось совсем немного, всего пятьдесят ступенек, один пролет, прежде чем она смогла бы свернуть в горизонтальную шахту, ведущую в покои.

Шахта продолжала вибрировать, и это показалось ей подозрительным. Она кинула короткий взгляд вниз, и все внутри неё похолодело. На неё медленно, но упорно полз лифт, который ходил по шахте.

– Нет, нет, нет, нет, – запищала она, начиная, как дикая, перебирать руками и ногами по поручням. Забыв про свой страх, она рывками ползла вверх, стараясь перепрыгнуть как можно больше ступенек, и в какой-то момент её нога соскочила. Девушка со всего маху больно ударилась подбородком о жердь и выпустила руки.

Вскрикнув, она соскользнула на две ступеньки вниз и успела схватиться за третью перекладину одними кончиками пальцев. Ржавые и острые куски железа болезненно впились в подушечки пальцев. Пластинки так больно врезались под ногти, что девушка, сжав зубы, закряхтела, выпуская изо рта набежавшие слюни.

Лифт медленно приближался.

Нашарив трясущимися ногами перекладину, она быстро восстановилась и вновь продолжила рывками движение наверх. Шахта вибрировала как безумная, и Мелиса под страхом смерти запретила себе смотреть вниз, потому что уже чуяла ногами жар от верхнего механизма лифта, напирающего буквально в нескольких метрах от неё.