— Откуда же он тогда взялся у декаподов?

— И это правильный вопрос, — задумчиво сказал Ёжик. — Я думаю, что его завезли на Аменсалу с другой планеты. Кто-то захотел получить колонию чужими руками. Ну, или щупальцами, если быть точным.

— Почему ты так думаешь? — недоумённо пожал плечами Океан. — Разве есть какие-нибудь факты, подтверждающие это?

— К сожалению, есть. Данные биопсии убитого тобой лидера декаподов, — ответил Ёжик.

— Ты же обещал на время воздержаться от общения с чужими, в том числе и мёртвыми? Неужели нарушил своё слово?! — возмутился Океан.

— Ничего я не нарушал, — хотел было обидеться Ёжик. — Я же обещал отказаться от контактов с декаподами на время своей болезни. Верно? Но когда я почувствовал, что симптомы резко идут на убыль, грех было не взять образец ткани.

— Ты неисправим в своей тяге всё исследовать. Ну и что же ты нашёл в его крови?

— Во-первых, у декаподов — не кровь, а гемолимфа, а во-вторых, там, разумеется, был всё тот же вирус, что есть у зомби и остальных декаподов. Однако вирусный код из данного образца ткани оказался несколько иным.

— Его вполне могла изменить случайная мутация.

— Это вряд ли — изменения уже больно специфичные. Но есть ещё одно обстоятельство: в фитохлорианах, которые циркулируют в твоей крови, точно такой же образец генетического кода. Это означает, что этот вирус в своё время присутствовал и в моих клетках. Однако самое главное даже не это, а то, что в гелеобразной массе минус-первого измерения Аменсалы я обнаружил тот же самый вирус. Его образец был и на поверхности ноль-перехода! Более того, здесь — на неизвестной планете — вируса ещё больше. Эта оранжево-розовая масса у тебя под ногами тоже содержит его. Каким образом один и тот же вирус одновременно оказался здесь — на Аменсале — и во мне, настоящая загадка, — задумчиво сказал Ёжик и умолк.

— Сдаётся мне, что этот ноль-переход в минус-первом измерении не только спас нас от гибели, но и добавил вопросов.

— Так и есть. Придётся здесь немного задержаться.

— А у нас есть выбор?

— Думаю, что нет.

— Тогда отправляемся ко всем остальным.

— Не утруждайся. Они сами скоро будут здесь, — сказал Ёжик. — А вот и они.

— И не стыдно вам секретничать тут вдвоём? — поинтересовалась подошедшая Нота. — Хоть в минус-первом измерении можно было всё обсудить открыто, а не, как обычно, уходя в себя?

— Это выше его сил, — ответил за Океана присоединившийся к ним Гвоздь. — В противном случае он будет чувствовать себя некомфортно. Ведь тут же нет возможности спрятаться в свою любимую раковину, как это делает рак-отшельник. Верно, командир?