Их заставил замолчать скрежет металла, чередовавшийся с ударами. Все, кто был на палубе, замерли, зачарованные жутким звуком. Никто не мог понять, откуда он исходит… да и что это вообще такое.

Лодка задрожала, и они наконец сообразили, что кто-то взбирается по противоположному борту наверх. Хотелось верить, что это те двое каким-то чудом выплыли и возвращаются, но никто не верил. Те, что были пьяны, сразу протрезвели. Даже капитан, видевший на своем веку всякое, не мог пошевелиться, будто звук приковывал его к месту.

— Дэви Джонс, — прошептал кто-то.

И смеха не было.

Блеснула молния — первая с начала шторма. Ее слепящая вспышка на секунду показала им уродливое существо, застывшее на борту — не человека, не рыбу, не рептилию, а нечто среднее. Оно пробило когтями металл и закрепилось на нем, а длинным хвостом помогало себе подниматься выше. На людей, не мигая, смотрели красные глаза, горевшие над непропорционально большой челюстью с обнаженными рядами тонких клыков.

Тогда начались крики. Был выстрел, и пуля попала, но лишь выбила искры на темной броне существа да заставила его покачнуться. Не больше.

Существо зарычало, запрыгивая на палубу; люди все еще были парализованы страхом перед тем, чего не видели никогда. Но оно не медлило, не приглядывалось, оно сразу напало. Оттолкнувшись от досок мощными задними лапами — или это были ноги? — оно налетело на старшего помощника капитана. Тот и сам был не маленький, но существо оказалось еще больше, клыки-иглы впились в незащищенную шею человека, не задержались там, а вырвали кусок…

Тогда началась паника. Моряки могли работать одной командой в сложнейших штормах, им даже казалось, что они совсем не боятся моря. Но ведь раньше они не знали, что в море есть это.

Молнии теперь мелькали часто, и они давали свет, потому что некому было направлять прожекторы. Каждый старался найти себе укрытие…

А монстр бушевал не один, рядом с ним появился второй — точная его копия. Эти двое не ели людей, они просто разрывали их на куски и продолжали охоту. В их пылающих глазах не было ни капли разума, было лишь желание убивать — и убивать как можно больше!

Старый рыбак знал лодку отлично, он проработал здесь уже три года, да и раньше плавал на таком судне. Поэтому он не побежал к каютам, откуда не было бы выхода, а укрылся под пробитой спасательной лодкой. Он знал, что ранен — прямо по его лицу ударил покрытый шипами хвост, но это было не настоящее нападение, а лишь стечение обстоятельств. Хищник рвал на части другого, рыбака покалечило небрежное движение.