Он находился на краю обрыва, с которого открывался великолепный вид на прекрасную горную долину. Рю видел рисовые поля и лес, и небольшие старинные домики на сваях, но так далеко, что, казалось, до них ему никогда не дойти.

— Ничего себе… — вырвалось у него. На этот раз спокойствие, которое он ощутил, глядя на горный пейзаж, было… чем-то большим. Чем-то близким к очищению. С ним вместе пришло и осознание выбора: остаться собой или стать тем, что из тебя хотят сделать. Тот выбор, который он видит на поверхности, на самом деле ничего не значит. Он может сделать любой видимый выбор и выиграть или проиграть. Результат не зависит от того, что он пытается нащупать, анализируя эти варианты выбора… Рю поймал его лишь краешком своего разума, словно случайно почувствовал прикосновение рыбы к своей руке, находящейся в потоке горной речки. Он так и не понял, что это было, но спокойствие всё ещё оставалось с ним, а это — главное.

Где-то в небе пронзительно прокричал орёл. По крайней мере, Рю показалось, что это орёл: огромная, но не устрашающая, а восхищающая птица, парила где-то совсем близко, если судить по крику. Именно парила, потому как Рю не слышал хлопанья крыльев.

Зеленоволосый поднял голову. Он редко в своей жизни видел птиц. Тем более — таких, как эта. Было в ней нечто особенное. Например, особая раскраска оперения: белые перья над бровями делали птицу похожей на старца. От клюва вниз, словно усы, шли синее и ярко-красное оперение, делающие птицу похожей на дракона.

— Ку-у-уи-и-и-и! — снова пропела птица, делая широкий круг.

Рю задрал голову уже так, что идти было неудобно.

— Еще пару дней назад я бы сказал, что ты — ками этой долины… — сказал он птице. И развел руки в стороны, пытаясь представить, что она видит, когда летает над лесом и долиной.

— Ку-уи-и-и! — настойчиво повторила птица, пикируя к юноше.

— Ну и что тебе надо? — вздохнул Рю.

— Ку-у-уи-и-и-и-и!!! — прокричал орёл, а затем, сложив крылья, камнем рухнул в пропасть.

Рю осторожно подошел к краю и глянул вниз, держа вытянутые руки у себя за спиной, словно балансируя. Внизу были… скалы… скалы-скалы и ничего кроме скал, вплоть до маленькой речушки в самом низу. Такой махонькой, что отсюда она казалась не толще шерстяной нити.

— Я не умею летать, — сообщил Рю то ли пропасти, то ли орлу, — Туда мне точно не добраться.

Однако птице, похоже, было все равно, что он там не умеет. Видимо, осознав, что по-хорошему он ничего не добьётся, гордый крылатый хищник во время очередного пикирования ударил грудью прямо в лицо юноши.