Все вышеописанные события были прочитаны преторианцем на терминале, поэтому он немножко офигел от изменений произошедших за последнее время. Арт старался проводить все свободное время с Эшли, так как они слишком долго пробыли вдалеке друг от друга, теперь наверстывали упущенное. Нередко к ним присоединялись и остальные друзья, что превращало романтическое времяпрепровождение в балаган и подобие цыганского табора, роль медведя в котором выполнял Ирвин. Он часто устраивал разного рода розыгрыши и шутки, за что получал по голове от Киры, а потом начинал реветь лучше любого медведя. Такое положение вещей устраивало всю компанию, но беззаботное время подходило к концу, все чувствовали напряжение, витавшее в воздухе, но не могли сказать, с чем именно это связано.

* * *

Арт сидел под деревом, а на его коленях покоилась голова Эшли, она успела немного задремать и сладко посапывала во сне. Он не хотел её будить и любовался этим сказочным существом, у которого получилось растопить лёд, поселившийся в его сердце с начала этой войны с ксаргами. Этот человек старался переосмыслить прошлое, глядя через призму приобретённого опыта и понимал, что все было проделано не зря. Вся боль и лишения перенесены ради одного единственного момента, наступившего именно сейчас, потому что он почувствовал счастье и хотел разделить его со всем миром. Его руки аккуратно перебирали белые пряди, что успокаивало призрака и отгоняло от неё кошмары, достаточно часто посещавшие молодую девушку во сне.

Эшли не могла точно описать увиденное: кошмары перемежались с мыслями и чаяниями, создавая сюрреалистическую картину. Видения горящих городов и бесчисленных жертв заставляли просыпаться в холодном поту среди ночи и долго приводить свое душевное равновесие в порядок. В такие моменты, как сегодня, забывались видения возможного будущего и страшные сны, а у неё получалось поспать спокойно. Ведь на защите Эшли стоял преторианец №613, его взгляд сканировал пространство, а глаза походили на главные туннельные орудия дредноута, что могло скверно сказаться на здоровье недругов.

Она открыла глаза и пару секунд не могла понять, где находится и почему ей так спокойно. Рядом с ним Эшли чувствовала себя защищённой, его мужественное лицо вселяло веру в незыблемость завтрашнего дня и то, что у человечества все будет хорошо. Арт постарался ласково улыбнуться, по крайней мере, постарался так сделать при его дефекте, связанном с лицевыми мышцами и нервными окончаниям. Его маленькая пигалица не испугалась и ответила взаимностью, на его душе стало тепло и легко, а в голове крутились мысли, что вот такое выражение мимолетных чувств может сделать его счастливым человеком. Девушка приподнялась и робко потянулась к нему, а преторианец нежно поцеловал её в губы, на краткий миг они застыли, чтобы в следующий момент все вернулось на круги своя.