— Время истекло, — напомнил Гек.

Фат вздохнул. Он не хотел того, что сейчас последует, хотя и признавал эффективность подобного подхода. Впрочем, этот древний род сам виноват и посмотрев на их судьбу, главы других родов примут правильное решение. Им предложили, они отказались. А значит — кто не спрятался, мы не виноваты.

Слаженный залп шести развёрнутых в боевое положение самоходных артиллерийских установок разорвал ненадолго установившуюся тишину. Все снаряды попали точно в цель. Огонь корректировался с окруживших радужную сферу щита разведывательных дронов и кроме того, все необходимые поправки были вычислены во время пристрелки, когда они демонстрировали магам серьёзность своих намерений.

Разрывы на поверхности щита слились в огромный огненный ком. На удивление щит выдержал целых четыре залпа и только на пятом лопнул. После падения щита, укрывающиеся в маноре маги готовились контратаковать. На случай если бы у них получилось, артиллерийские установки спешно отступили с засвеченных позиций. Но защитники не успели воспользоваться выпавшим мгновением шанса. Как только над башнями лишившегося внешней защиты замка потёк воздух, выдавая формирование сложных плетений, они нанесли удар. С ранее скрытой позиции, невидимая для защищающихся система залпового огня, отстрелялась боеприпасами объёмного взрыва по манору и древние башни утонули в неправдоподобно быстро вспухающих огненных облаках.

Замка больше не существовало. Возможно, уцелела часть подземелий, но, судя по просевшей внутрь выжженной земле, можно было надеяться, что от подземелий тоже ничего не осталось. Стандартная тактика требовала нанести контрольный добивающий удар, но Фат не давал приказа.

Внимательно наблюдающий за оставшимся на месте манора обгорелыми развалинами, Гек заметил движение. Несколько человек, помогая друг другу, выбирались на поверхность. Им не мешали до тех пор, пока один из не махнул рукой в сторону подлетевшего беспилотника, сжигая тот в полёте. Тотчас по ушам хлестнул выстрел. Усиленная пуля из тяжёлой снайперской винтовки выбила из обессилившего и временно неспособного поддерживать личную защиту, мага кровавые брызги. Остальные выжившие сначала отшатнулись, а затем, явно смирившись с судьбой, какой бы она не была, опустились на землю.

— Повтори ультиматум, — попросил Фат Гека, — думаю сейчас они на него согласятся. Жаль только, что лояльных республике мы среди них не найдём. Но может быть жители других маноров будут сговорчивее и не придётся идти на крайние меры?

* * *

Отблески толстостенных электрических ламп из крепкого, чуть мутноватого, стекла играли на жемчужном покрытии стен, отражались от ваз с неувядающими цветами и дрожали в глубине наполненных вином бокалов. Налитое в бокалы прекрасное вино напрасно грелось и выдыхалось. Собравшиеся в небольшой зале дворца были увлечены разговором и почти не притрагиваются к нему.