Ясно, что на поставки с большой Луны, на которые и раньше не стоило слишком надеяться, теперь и вовсе нельзя рассчитывать. Новая республика осталась одна, и он, её диктатор, тоже остался один. Надолго остался один. Если учитель чем-то и поможет, то только советом, но он давно перерос то время, когда ему требовались советы учителя, иначе он не был бы диктатором и не сидел бы сейчас здесь. Точнее, вместо него, сидел бы кто-нибудь другой.

На мгновение диктатора охватило сильное искушение отменить военное положение, передать власть верховному совету, а самому стать всего лишь первым из равных. Это позволило бы облегчить груз нечеловеческой ответственности, лежащий сейчас у него на плечах. Заманчиво, даже очень. Но он знал, что не сделает этого. По крайней мере сейчас. Не в ближайшей перспективе.

Сначала просто инженер, когда-то очень давно, потом администратор. Под конец — глава экспедиционного корпуса, старший инженер-администратор. Теперь, вот, диктатор.

Слабая улыбка, точно подводная лодка — глубинная хищница, ненадолго всплыла на его губах.

— Одинокий диктатор и одинокая республика.

Земляне, поддержавшие их местные и те из местных, кому пока нет никого дела до того, что домен стал республикой, а вместо повелителя им правит обычный, лишённый капли силы, человек — диктатор. Все они были совсем одни в веере бессчётных, разрезанных на домены миров. Более одинокие, чем звёзды в космической черноте. Но, в отличии от тех же звёзд, люди умеют объединяться, становясь вместе чем-то большим, чем только могли бы когда-либо быть порознь.

* * *

Ленка гордо шествовала мимо красивых домов, по широкому столичному проспекту, вся такая красивая, вместе с увешанными наградами лейтенантами.

Справа шёл АнФат. Медики только сегодня и только по случаю празднования победы над армией сообщества, согласились выписать его из госпиталя. Фат был бледен, тощ, как каланча, так, что его собственная форма болталась на нём, словно на вешалке, но зато улыбка легко бы поспорила с яркостью галогенового фонаря.

Державший Лену под левую руку Гек мог похвастать меньшим количеством наград нацепленных поверх лёгкой брони, выполняющей сегодня роль парадной формы, но зато он был безмерно рад, что с другом всё в порядке и тому, что наконец получил вожделенное второе имя — фамилию, которую даже можно будет передать по наследству детям.

Теперь Гека звали Гек Настойчивый, потому, что тогда, в разрушенном подземном коридоре под седьмой крепостью, он не отступил и продолжал разбирать завал. Хотя все говорили, что за завалом не может быть никого живого, но Гек настаивал — он что-то слышал. Может быть и правда слышал, а может быть, в кои веки, таинственная сила, которой управляли маги наконец-то шепнула подсказку Геку, что дальше есть живые. Отряд наградил Гека вторым именем и с тех пор он успел дважды надоесть всем и каждому рассуждениями, что фамилия «настойчивый» ничуть не хуже таких фамилий как «смелый» или «храбрый» или даже «отчаянный». А уж таких как «меткий», «стрелок» или «сильный» и вовсе — гораздо лучше.