– Извините, но сейчас я должен сопроводить дам к месту проживания, у меня есть специальные указания начальства по этому поводу. Если хотите, можете обратиться в нашу контору…

– Понимаю… Хорошо, тогда мы пришлем повестку, если понадобитесь, я запомнил вашу фамилию.

– Да, будьте любезны! А сейчас извините, с этими иностранками столько хлопот, вы же понимаете… – Я не удержался и подмигнул ему.

– Ясно-понятно… Вы поосторожнее с ними, видите, какие решительные – визжать не стали, сразу руку заломали, и порядок! С такими дамочками мы бы уже давно всех воришек переловили!..

После выяснения обстоятельств произошедшего дамы бодро пошли впереди, а я тащил корзинки у них в арьергарде, отдуваясь и чертыхаясь вполголоса. Мальчишек-помощников в наличии не оказалось – их куда-то недавно отослали, разносить заказы. Хозяин предлагал подождать, но ответом стало твердое «Нет!», и мне пришлось показывать чудеса выносливости. Шучу, конечно же… Брать извозчика для поездки на соседнюю улицу мне показалось несолидно, вот и нес закупленное, изображая счастливую улыбку всякий раз, когда Клер оборачивалась в мою сторону.

Жена (да, теперь могу ее так называть на совершенно законных основаниях!) отперла замок, и мы все вошли в дом. Только я успел занести корзинки на кухню, как снаружи послышалось громкое мяуканье.

– Там наш знакомый пришел, слышите?

– Джонатан, впусти котика, если он захочет войти! – откликнулась Клер.

– Сейчас, мама!

Мальчишка рванулся к двери, и через минуту черный котище степенно прошествовал на кухню. Запах еды учуял, что ли? Или действительно знает, где какая комната?.. На кухне он сразу же уселся в углу и принялся изображать фигуру «кошка-копилка», изредка поворачивая голову, чтобы отследить передвижение еды.

– Клер, он у нас жить собирается, как ты думаешь?

– А вот мы посмотрим, куда он после еды направится – в дом или на улицу…

– И как будем его звать? – это я спрашиваю уже чисто из вредности.

– Нужно подумать…

Коту положили кусочек колбасы, которую он соизволил не торопясь откушать, после чего деловито направился в сторону лестницы. Из любопытства я пошел за ним и увидел, что котяра шмыгнул в дверь кабинета. Ну надо же! Заглянул в приоткрытую дверь – кошак запрыгнул на стол и начал вылизываться, явно собираясь устроиться надолго.

– Если будем нужны – то мы на кухне, – сказал я ему.

Он кивнул мне в ответ (ну, показалось, конечно…) и продолжил свое занятие. Интересно, куда ночью пойдет – в спальню? Будем считать, что это добрый знак и дом «чист», иначе бы кот не вел себя так спокойно.