Двигаться дальше пришлось очень медленно – лошадей на всех не хватало, а рабыни хором решили увязаться за нами – еще бы! к легендарному Шахматному локоту идем! Гнать их от себя – ни то ни се. В империю – снова в кандалы… тоже не вариант. В общем, шли долго и с длительными остановками – приходилось охотиться. Но парням понравилось. Даже Шрам себе занозу подобрал. Ладно Шрам… так Ильнас… Была там чуть старше него… Опекаемый, кстати, тем еще франтом стал. В Ханыроке себе четыре костюма приобрел. Мы с Альяной, глядя на него, тоже прибарахлились.

Мазь для утех, приобретенную вообще-то для собственных нужд, пришлось подло прятать. Даже не для себя. Мы с Альяной как-то еще могли проявить разум. А вот опекаемый… С его лица улыбка, немножко идиотская, не сползала луну, не меньше.

Первое время шли по орочьему принципу – пара сзади. Очень боялись, что настигнут зеленомордые. Но после того брода, где мы в прошлый раз были наказаны за невнимательность, перешли просто на боковое охранение.

Уже ближе к Северным землям я шел отдельно. Зверье… Как же оно мне дорого… Я же первым увидел и троих, очень глупо прятавшихся мужиков. Останавливать нас они не собирались, просто наблюдали. Я остановился напротив схрона одного из них:

– Не Шахматного локота люди?