Чувствуя себя в странно-приподнятом состоянии, бывший писатель зажмурился от ярких полуденных лучей светила, отражающихся от белого камня "тропинки к короне"

  Шаг за шагом, отдаляясь от своего президентского, вскорости станущего императорским, дворца, радуясь чистому небу и зелени травы и отчаянно пугаясь вьющейся под ногами тропинки, он делал шаг за шагом, не оглядываясь.

  Уже потерялась, "съеденная расстоянием", музыка торжественного марша; тропинка превратилась в узенький белый мостик, увитый зеленью и усыпанный яркими, желтыми и красными, цветами, роняющими свои лепестки под ноги двух разумных, идущих рука об руку.

  Чувствуя легкое прикосновение горячей руки друидессы, Мил выпрямился и слегка растерянно улыбнулся, пользуясь тем моментом, которого дальше просто не возникнет - мостик последняя возможность чувствовать себя человеком. Шаг с него, такого нарядного и воздушного, и все - места простому смертному больше нет. Вперед шествуют будущий Император и Его Избранница.

  - С правой ноги? - Малика закрыла глаза и сделала глубокий вдох. - И... Раз!

  Все, самый длинный путь, самый первый шаг, самое яркое решение - все началось именно сейчас.

  Десятки тысяч мелких и пронырливых дронов-камер всех новостных каналов со всех, теперь уже - почти всех - уголков огромной сферы обитаемых миров, замерли, снимая этот шаг с различных точек, ракурсов и различными способами.

  Маленькая планетка, оказавшаяся на самом острие многих событий.

  Сорвавший куш Павел, бережно перевел на свой счет честно заработанный 1%, радуясь увеличившемуся запасу на "всякий случай" и валом текущих в казну чистых монет, за съемку церемонии, за аренду межпланетных частот и прочие мелочи, без которых новостные каналы уже не смогли бы похвастаться своей оперативностью.

  Мелочь, пустяк, а приятно!

  Из прыжка вышло еще более ста кораблей и Павел подпрыгнул бы, не будь навечно прикованным к сложнейшему оборудованию и энергетическим системам: вышедшие корабли, четко выстроившиеся в две колонны, передали свои идентификаторы.

  Личный кортеж Его Императорского Величества Арчи-Ши-Цу I и Президент Звездного Союза Ти Укун. Кольвег и Чериг... Интересно, кто потребует права посадки, в первую очередь?

  Ох, вот теперь Павлу совсем не казалась правильной идея, отправить к Земле новейшие линкоры.

  Обе линейки не маленьких кораблей, замерших при полном параде, пугали своим молчанием больше, чем если бы между ними уже велась пальба из всего, что могло стрелять.

  Мил и Малика проделали три четверти пути, когда среди представителей обеих, бывших враждебных, сторон, началось странное движение: те, что еще недавно стояли впереди - сделали несколько шагов назад, прячась в задних рядах и уступая места...