Ирулан явно ждала отца, одев платье и драгоценности. Шаддам поцеловал дочь в щёку и, отстранившись, внимательно посмотрел в такие же, как у него самого, серые глаза.

- Папа, я -твоя верная львица!

Он широко улыбнулся:

- Сегодняшняя охота была особенно удачной, киска. Можешь меня поздравить: на данный момент мы уничтожили более полумиллиона мятежников. Сотни тысяч будут захвачены в плен или убиты в ближайшие часы.

Глаза Ирулан восхищённо расширились.

- Ах, папа! И ты руководил этим сражением?..

Шаддам уселся в свободное кресло:

- Да, я отдавал все основные приказы. Мы заняли выгодные оборонительные позиции и принудили противника растянуть свои линии. Они надеялись компенсировать неудачные, с точки зрения геометрии, контуры построения и нехватку оружия большой численностью атакующих войск. Этот Пол Атрейдес в конечном счёте попробовал применить так называемый "вариант Шлиффена", совершенно порочное тактическое решение. И вот, в решающий момент, когда три четверти миллиона мятежников навалились на двадцать бригад первой и второй линий, - император выждал драматическую паузу, позволив Ирулан подсчитать, сколько фрименов приходилось на каждого сардаукара, - и тут я приказал применить новейшее оружие, гравитонные снаряды! В честь моего покойного отца я повелел назвать их "Элрууд IX" , - добавил он уже более спокойным тоном.

Ирулан, следившая за ходом сражения при помощи нелегального стереокабеля, подключённого к командному посту - его подключил бурсег Эшкир лично, - снова придала своему лицу потрясённое выражение. При упоминании имени покойного дедушки, отравленного Фенрингом, она предположила, что граф может в ближайшее время утратить не только влияние, но и жизнь.

- А что потом? - спросила она.

- Им не помогли щиты, ни большие, ни малые. Здесь нужно отметить наших артиллеристов, умело выдвигавших орудия для ведения огня по противнику. Их храбрость заслуживает особой похвалы! - Шаддам сделал рубящий жест рукой. - Гравитонные снаряды разрывали противника в клочья. Мы можем судить об их потерях только по расчётным данным и свидетельствам пленных - от погибших буквально ничего не осталось! А потом мы ввели в бой десять бригад резерва, из них две - в качестве воздушного десанта! Так мы не просто прорвали их слишком вытянутое построение, но и окружили рассечённую группировку, создав несколько "мешков".

Ирулан кивнула.

- Отец, я уже порылась в учебниках и хочу тебя обрадовать: это - крупнейшее сражение сухопутных войск за всю историю корпуса сардаукаров.

- Действительно?! Напиши обо мне фильм-книгу - я её издам!