Роупер принял их верхом – с Греем и Текоа по правую и левую руку соответственно, – и с группой легатов и посыльных, ожидавших приказов немного в стороне. Грей с трудом сидел в седле, едва удерживая голову прямо. Через бровь Текоа, рассеченную кулаком Уворена, была перемотана повязка.

– Не самое подходящее время для переговоров, Белламус, – заговорил Роупер, когда две группы всадников съехались.

Он смотрел на покрытого грязью Гарретта, сидевшего в седле рядом со своим хозяином. Рука гиганта все еще крепко сжимала Геофонфир. Белламус выглядел спокойным. Он протянул руки к Роуперу, всем видом выражая сожаление.

– Победа ваша, милорд Роупер, – сказал он. – Икренне восхищаюсь вами: битва получилась впечатляющей. – Он помолчал и печально улыбнулся. – Я думал, что почти победил.

– Но вмешался Всемогущий…

Белламус внимательно посмотрел на Роупера.

– Скорее, простая удача. Мы могли бы сыграть в эту игру тысячи раз. И всего один раз на тысячу молния попала бы в рыцарей. Но она могла попасть и в Священную Гвардию.

– Но этого не случилось, – заметил Роупер.

– Да, этого не случилось.

Главнокомандующие употребляли одинаковые слова, но смысл в них закладывали совершенно разный.

– Рано или поздно это должно было произойти, – продолжил Белламус, – если одеть воинов в сталь, выдать им копья и отправить через грозу… Тем не менее позволю считать, что мы выступили на равных, хотя и при очень любопытных обстоятельствах. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Роупер тонко улыбнулся:

– Полагаю, мы оба наслаждаемся нашими встречами. Но я сомневаюсь, что ты подъехал к моему знамени только затем, чтобы обменяться этими приятными словами.

– Я здесь ради жизни моих солдат. Нет нужды превращать прекрасную победу в отвратительную бойню. Если позволишь остаткам моей армии уйти, то я пришлю с юга две тонны стали.

Роупер приподнял брови:

– Смотрю, вы научились торговать сталью вместо золота.

– Я понимаю ваш язык, – ответил Белламус с улыбкой.

– Сталь – это хорошо, но мне нужен еще и Сверкающий Удар.

Роупер демонстративно посмотрел на Гарретта, который держал копье вертикально, как вымпел.

Белламус вздохнул: