Маккена бросил взгляд на «колючку» фермы, выраставшую из огненной стены близкой звезды.

– Значит, не за пределами. Мы тоже кое-чему научились, даже термин придумали – БОГ-технологии.

– «Без ограничений»…

– А вырастить ферму, наверно, не проблема, просто надо знать – как.

– Я это к тому, что, владея такими технологиями, Знающие могли бы просто стереть нас в порошок, образно говоря. Почему они действуют робко?

– Потому что они загребают жар чужими руками. По каким-то причинам Вирус не может или не хочет орудовать в нашей Метагалактике лично, использует её жителей, в том числе и людей. А люди…

– Слабы? – хмыкнул пилот.

– Надёжны не все, парень. – Маккена подумал и добавил с усмешкой: – К счастью.

Вернулись космолётчики. Они были веселы и беспечны. Вероника шагала под руку с Терёшиным, но это ни о чём не говорило, потому что бортинженер Иванов что-то им втолковывал, и все трое смеялись. Впрочем, в рубке они вели себя по-другому, скромнее, вполне осознавая серьёзность положения. Всё-таки до Земли и до настоящего веселья было очень далеко.

– Артур.

– Готов.

– Бросок на…

– Минуту, командир, – озабоченным тоном проговорил Клиффорд, останавливая Маккену. – Я не могу связаться с зондом, он не отвечает.

Стало тихо.

– Да, я его тоже не слышу, – с удивлением сказал Иванов.

– Проверьте все диапазоны.

– Странно, он же отвечал минут десять назад.

– Клиф, всю оптику на нос! Как далеко он отошёл от нас?

– До фермы около ста мегаметров, зонд должен быть уже возле неё.

– Ищите!