Меркурий давно и успешно осваивался землянами, поэтому глаз то и дело выхватывал из темноты огни купольных поселений, движущихся летательных аппаратов и отблёскивающие в свете звёзд – Солнце пряталось за телом планеты – гигантские антенны разного рода технических конструкций.

«Бентли» Руслана пропустили к комплексу Евринфиза без каких-либо проволочек и задержек, сразу открыв финиш-окно в одном из куполов. По-видимому, охрана центра хорошо знала принадлежность машины Погранслужбы.

В транспортном ангаре комплекса было прохладно, сила тяжести была меньше земной вдвое, и тело из-за этого казалось наполненным гелием.

Гостя встретил вежливый техник центра, судя по отсутствию мимики – витс.

– Господин Горюнов? – заговорил он на безупречном русском. – Нас предупредили, мы вас ждём.

– Кто предупредил? – недоверчиво спросил Руслан, собравшийся предъявить пропуск.

– Секретарь Федерального Агентства.

Надо будет поблагодарить Люсьена, подумал Руслан с теплотой, он меня как отец сына опекает, приглашу его в ресторан.

– На какое время назначен эксперимент?

– На тринадцать ноль-ноль. – Техник имел в виду средне-солнечное время.

– В таком случае у меня ещё час, покажите мне центр.

– С удовольствием.

Провожатый повёл инспектора по переходам между куполами центра, показал машинные залы, лаборатории, полигон для испытаний оружия.

– Он давно не используется, – пояснил витс, – но содержится на балансе военного министерства Люксембурга. Поэтому мы за ним ухаживаем.

– Зачем Люксембургу оружейный полигон? – удивился Руслан. – Графство же не имеет армии.

– Но оплачивает испытания, – равнодушно сказал провожатый. – Подробностей я не знаю.

– Покажите полигон для испытаний «суслика».

– Он далеко, в кратере Фитцджеральда, в сорока пяти километрах отсюда.

– Тогда идёмте в зал управления.

ЦУП комплекса располагался в отдельном здании, накрытом таким же прозрачным куполом, как и все остальные сооружения. Сквозь купол можно было любоваться звёздами, кажущимися крупнее, чем на Земле, из-за отсутствия атмосферы. Но Руслану было не до любования звёздными панорамами.