На сей раз решающий совет Комбеза собрался во Франции, в здании Центра Помпиду.

Центр Помпиду был построен в семидесятых годах двадцатого века как многофункциональный культурный центр, демонстративно пренебрегший расхожими стереотипами отношений к искусству. Здание Центра, расположенное на правом берегу Сены, на рю де Ренар, в парижском районе Бобур, действительно поражало всех туристов и жителей Парижа бессчётным количеством разноцветных труб, прозрачных галерей эскалаторов и переходов на лицевой стороне, что придавало ему облик огромной фабрики или нефтеперерабатывающего завода.

Но этот дизайн не являлся бессмысленной прихотью архитектора-авангардиста. Просто архитекторы, приняв во внимание стремительные изменения современных строительных технологий, сочли нецелесообразным уводить в подвалы и под пол водопроводную арматуру и прятать в стены электропроводку, кондиционеры и лифты.

Таким Центр оставался и двести с лишним лет спустя. Разве что любителей познакомиться с ним поубавилось и становилось всё меньше и меньше. В начале двадцать четвёртого века туристов влекли иные артефакты: остатки сооружений инопланетян на Луне и на других планетах Солнечной системы и звёздные просторы Галактики.

Совещание Комбеза проходило в бывшем концертном зале Центра.

Естественно, были предприняты все меры по защите тайны совещания и безопасности членов Комитета. Собралось более ста тридцати постоянных представителей от ведущих государств Федерации.

Первым взял слово секретарь Комитета Вальтер Сердюков, с широким красным мясистым лицом, давшим повод не одному сатирику пошутить по этому поводу. Он ознакомил коллег с кругом решаемых задач и передал слово президенту Союза Объединённых Наций.

Кшиштоф Борунь долго внушал не слишком внимательным слушателям прописные истины – как важно объединять усилия в борьбе с международным терроризмом и стихийными бедствиями, потом заговорил об опасности, которую человечеству несут несанкционированные связи с инопланетянами.

Этот раздел его доклада был интересен всем, и слушатели оживились, переглядываясь.

– Все вы знаете, – заявил глава СОН, выглядевший со своими седыми волосами чрезвычайно импозантно, – какой урон нанесли Федерации агенты галактических рас, вмешавшиеся в испытания Дженворпа. Мы и сейчас, год спустя, продолжаем расхлёбывать эту проблему и тратить немалые средства на его восстановление. Но только теперь благодаря усилиям господина Гицгера, главы внешней контрразведки ФСБ, и его структуре, мы наконец узнали, кто руководил вторжением. Прошу вас рассмотреть вопрос расследования деятельности некоторых членов Мирового Парламента, а также господ Воеводина, Горюнова и Тихоновой, занимающей пост командора Федеральной Погранслужбы.