Руслан был на собственно третьем Кеплере – третьей планете системы, самой маленькой и при этом превышающей Землю втрое, – один раз и не мог полюбоваться панорамой сверкающих «хвостов», но помнил, что пейзаж планеты, освещённый двумя звёздами – оранжевой и красной, произвёл на него когда-то сильное впечатление.

На этот раз ему было не до созерцания небесных ландшафтов.

План операции проникновения на базу полигона, принадлежащего Европейскому институту нестандартных физических проблем, предусматривал появление Руслана на территории базы, где он должен был отвлечь внимание охраны и руководства полигона. После чего через портал метро туда же должен был просочиться ударный взвод сил контрразведки и захватить главный терминал управления.

План казался ошеломляюще простым, но в его простоте по замыслу разработчиков операции и крылась надежда на успех: в такой способ захвата главного форпоста Вируса мог поверить только сумасшедший.

Перед отправкой Руслан получил инструкции от Грымова.

– Не рискуй, – посоветовал полковник «Сокола», выглядевший буднично, как при обсуждении меню в ресторане. – Узришь подозрительные шевеления – рви когти обратно и давай в эфир SOS.

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, – бодро ответил Руслан. – Ты слэклайном не занимался?

– Нет. – Грымов на миг сбросил маску флегматика. – Я в юности участвовал в чемпионате мира по позированию. Что такое слэклайн? Верёвка плюс…

– Ходьба по канату. Так вот я занимался этим специально и знаю, можно ли рисковать, стоя в центре натянутого каната.

– Вернёшься – поучишь.

– Непременно.

И Руслан, экипированный в лучших традициях современных ковбоев, какими их показывали в бесконечных сериалах по Сети, шагнул в кабину метро, мечтая только об одном: сокрушить все препятствия и вызволить Яру!

Ровно в два часа по стандарту[57] внеземельских суточных ритмов он вышел из метро, принадлежащего Евроинституту нестандартной физики, на третьей планете системы Кеплера.

Вспоминать ничего особо не пришлось, он и так хорошо помнил свой первый поход на Кеплер вместе с начальником отдела. Мысль о том, что Леблан мог быть посланцем Межгалактической Комиссии по контролю законов этики, пришла к нему в тот момент, когда он выходил из кабины. Но она мгновенно вылетела из головы, потому что его встретил не кто иной, как Мухаммед Тургут! Его противник, едва не убивший Руслана в жилой зоне Суперструнника.

– Инспектор Горюнов! – делано обрадовался он, изображая радушного хозяина. – Как я рад вас видеть! Вы уже выздоровели, подлечились, чувствуете себя хорошо? А то мне как-то неловко.