— …Охрану пора менять! Марлюс, я плачу вам за то, чтобы вы делали все вовремя. Почему вы до сих пор не подобрали свежих людей? Эти уже готовы — они не просто бесполезны, они опасны! Вы их сегодня утром видели?

— А вы сами их видели, господин Руческел? — резким, раздраженным голосом осведомился другой. — Если вы хотите, чтобы я выполнял свои обязанности и обеспечивал должным образом вашу безопасность, не ставьте мне палки в колеса! Зачем вы даете охранникам наркотики? Полгода назад, когда мы их взяли, это были надежные люди, я сам их тестировал. А что теперь?! Приучать к наркотикам ценных специалистов — это значит выбрасывать деньги на ветер!

Его собеседник мягко рассмеялся:

— У меня есть деньги, Марлюс. На все хватит. Надо привязывать к себе людей, понимаете? Я даю им то, в чем они нуждаются, кормлю их с рук — и они будут служить мне не за страх, а за совесть, их никто не перекупит. А когда они выйдут в расход, мы подыщем замену… Кстати, вы должны были сделать это еще позавчера. Если они на дежурстве, пусть принимают мейцан, а «венерин сиропчик» и галлюциногены — в свободное время. Как только вы замечаете, что они начинают путаться в этом простеньком распорядке…

— Я больше не могу так работать, господин Руческел! — перебил Марлюс. — Это… это не знаю что… Вы знаете, во сколько обходится подготовка профессионального охранника?!

— Ерунда, Марлюс. Если вы хотите, чтобы я повысил вам зарплату, так и скажите. Вы мне нужны, хоть у вас и вздорный характер. Чтобы завтра же были новые люди, а этих уберите. Мне вас, что ли, учить…

— В настоящий момент ваш дом фактически не охраняется! Вашими стараниями…

— Ерунда, — со смехом повторил Руческел. — Не забывайте, что, кроме людей, у нас есть автоматика! Сюда никто не заберется, не будьте пессимистом. Итак, завтра утром вы мне представите наших новых охранников — свеженьких, протестированных. И не делайте такое лицо, словно я скормил вам ложку горчицы…

Тина выступила из-за угла.

— Не двигаться!

Представительный, благообразный Виллерт Руческел, портрет которого она уже видела на экране компьютера, и его хмурый приземистый собеседник смотрели на нее шокированно и настороженно. Кроме них, в коридорчике около лифта никого не было. Потом хмурый пробормотал:

— Ну вот, я же вам говорил…

Тина нажала на спусковую кнопку парализатора, и Марлюс отключился. На его лице застыло удовлетворенное выражение человека, в чьей правоте наконец-то все смогли убедиться.

— Руческел, вы пойдете со мной, — она толкнула хозяина дома по направлению к лестнице.

— Зачем же так грубо? — слегка дрогнувшим голосом спросил тот. — Вам нужны деньги?