Мариэла стояла насмерть: на её крещении должны были присутствовать лишь самые необходимые персоны. В качестве крёстного отца она выбрала Николая Ивановича Пирогова. Несмотря на всю занятость, тот и не подумал отказаться. Правда, лейтенант князь Мешков тоже очень хотел заполучить эту честь, но приказ командования заставил исполняющего обязанности командира «Морского дракона» снова выйти в море.

С крёстной матерью вышло не так просто. По некотором размышлении Мариэла попросила об этой услуге капитаншу Абрютину, племянница которой была одной из первых пациенток госпожи магистра в Севастополе. Елизавета Алексеевна, разумеется, была польщена. И сразу же взяла на себя труд раздобыть нужные белые одежды, полотенца, свечи и прочие принадлежности обряда. На долю Мариэлы осталось лишь вызубрить молитвы «Отче наш», «Верую» и «Богородице». Тренированная память мага жизни могла справиться с куда более трудными задачами.

Крестил женщину из иного мира лично отец Александр. Перед этим он имел ещё одну беседу с Мариэлой. Разговор шёл с глазу на глаз, никто так и не узнал подробностей, но понимающие из публики, собравшейся у паперти, отметили, что обряд проведён как-то уж очень быстро. Некоторые зрители поджали губы. Иные же решили, что госпожа доктор не может позволить себе надолго отвлечься от своих благородных дел.

Наиболее заинтересованным лицом в обряде крещения был хорунжий Неболтай. Тем же вечером он дал знать друзьям-пластунам о том, что, мол, теперь-то никаких препятствий к женитьбе на разлюбезной Марьюшке не осталось.

– А приданое какое? – поинтересовался не в меру прагматичный ротмистр Левашов.

К чести хорунжего будь сказано, он ни на мгновение не замедлился с ответом.

– А вот какое. – Казак постучал себя согнутым пальцем по лбу. – Машенька через пяток лет доктором науки станет. А они самые что ни на есть богатые в её родных местах. Дом купим иль построим.

– А по дому и с детьми кто ж будет?

– Наймём кого-нито, – небрежно махнул рукой Неболтай.

– Постой. Да ты, брат, к ней переедешь?

– Ну да, в её края. Маша говорит, у меня способности; учиться, мол, надо. В университет поступлю.

– В твои-то лета как бы не поздно учиться…

– Сказал, что смогу, – значит, смогу, – твёрдо ответил будущий студент.

– Уж ты, Тиша, не сомневайся, поможем тебе со свадьбой.

Эта реплика есаула перевела разговор в сугубо практическую плоскость.

Уверенность казака в собственных силах получила на следующий день неожиданное для всех, кроме Мариэлы, подкрепление. С утра казак получил записку с просьбой прибыть к ней в госпиталь. Внешне Неболтай сохранял невозмутимость, хотя терялся в догадках о причинах приглашения.