— Не придумывайте, — прервала его мать. — Никто не знает, куда понесет его Река.

«Фанатики», — скривился мысленно Франклин, но глядя в полные надежды и страха глаза ребенка, все же не удержался.

— Зато в болезнях я разбираюсь, — подмигнул он мальчику, получив слабую улыбку в ответ.

— Доктор Франклин, — подошла к врачу мать мальчика, — мы хотели бы поговорить с вами начистоту, — сказала она, переглянувшись с мужем, что все это время простоял рядом, не проронив ни слова.

— Пожалуйста, — кивнул Стивен, не видя препятствий, время было важно, но все же еще не критично.

Заняв кресло в своем кабинете, Стивен впервые услышал отца мальчика.

— По мнению врачей моей планеты, восстановить его дыхание невозможно. Они считают, что мальчик обречен.

— Он наш единственный сын, последняя надежда на непрерывность цепочки истории, — добавила мать.

— Вижу, вы его очень любите, — улыбнулся Франклин, впечатленный силой чувств родителей.

— У нас не принято проявлять чувства в присутствии чужих. Это признак слабости. Однако он принес в нашу жизнь столько радости, — было видно, что отцу очень тяжело говорить открыто, но он все же справился с собой. — Вы спасете его?

— Состояние Шона очень тяжелое, но не безнадежное. У него закупорка верхних дыхательных путей. У видов с плавательными пузырями такое случается.

— Мы с этим уже сталкивались, — улыбнулась помощница Стивена, — обычно, всему виной инфекция или внешние повреждения. Примеров много. Часто дыхание нормализуется, но бывает…

— Бывает, что массы, мешающие дыханию, затвердевают. Ничего страшного нет. Такие случаи не редкость. Простая операция, и все будет в порядке, — Франклин был уверен, что сумеет спасти мальчика.

— Операция?! — с ужасом переспросила инопланетянка.

— Хирургическое вмешательство, — кивнул Стивен, удивившись, что прекрасно говорящие на языке землян инопланетяне не знают этого термина.

— Вы. Его. Разрежете? — наклонил голову, сдвинув брови, отец Шона.

— Ну, в хирургии без этого никак. Но беспокоиться нечего.

— Идем, Шен, здесь нам не помогут, — решительно протянул руку жене инопланетянен.

— Извините, что отняли у вас время.

«Да что за черт?!» — ругнулся про себя Стивен, вскакивая. Отпускать пациента он не собирался. Еще одного перелета ребенок бы просто не пережил! В этом Франклин был уверен на все двести процентов.