— Ты давно был на Орионе?

— Давно, а что?

— Да так, вспомнилось что-то.

— Последний раз ты там даже поплавать умудрилась, — прикрыл глаза Оллор.

— Да, целый сегмент, потрясающе, — зажмурилась от приятнейших воспоминаний Калика.

— Хорошо было, — кивнул врии, который тоже позволил себе ненадолго предаться воспоминаниям.

— Еще немного, и сфера будет готова.

— Скажешь тоже, — всплеснул рахитичными ручками Оллор, — там еще работать и работать, но да, темпы потрясающие. Главное — началось накопление, в предстоящей схватке это будет наш решающий козырь.

— Скорей уж последний аргумент, — поежилась Калика, — а главное — там уже можно жить, и заработали исследовательские центры первой очереди.

— И это тоже. Как у вас, кстати, с подготовкой кораблей и баз?

— Хорошо, бутафории много наделали. Каурлиане нам вовсю реакторы поставляют, даже расконсервировали несколько древних производств.

— Да, они нынче в ударе. Мы тоже у них ядерные реакторы брать начали. Для имитации бурной деятельности сойдет, а биороботам на фон плевать. Офицеры в изолированной капсуле-отсеке. Самое то получилось. Мы там еще батарей мекларских и накопители на сверхпроводниках поставили, так вообще на пару полноценных залпов мощности хватает. Даже подумываем…

— Ой, да избавь ты меня от этих подробностей, — замахала руками Калика. — Вот почему у любого разумного вида самцы не могут без всех этих железяк обходиться?

— На все воля прародителя, — сощурил глаза врии.

— Шутник, — окрасила гребень аббаи.

* * *

В одном неприметном баре проходил обычный вечер выходного дня. Небольшая группа разумных сидела за общим столом и предавалась скромным радостям чревоугодия. Правда, в этот раз очередное собрание закрытого клуба для своих больше походило на посиделки охотников у костра. Или рыбаков, что, в общем-то, непринципиально.

— Ну вы даете, — щелкнул клювом посол токати, выражая крайнюю степень изумления.

— Не сыпьте соль на раны, — скривился мрачный йолу, опрокидывая стакан. — Я ведь этого идиота рекомендовал, а он, придурок, ничего кроме паршивых накопителей и выторговать не смог.

— Они же хуже мекларских, а уж до кристаллов им вообще как отсюда до родины пешком.