Так как вторженцы ломились напрямик, выйти им наперерез не составило труда. Аналитиками в штабе был выбран один из коридоров, достаточно широкий, чтобы было где развернуться, но не настолько, чтобы противник смог их обойти. Из стен выдвинулись баррикады, предоставляя стрелкам укрытие, чуть дальше встали шагоходы, направив на закрытый бронированными створками проход стволы своих роторных пушек. Прямое противостояние, голая мощь против голой мощи.

Кварц также укрылся за одной из выдвижных баррикад, выставив вперёд ствол дробовика. Потекли минуты ожидания, в его субъективном восприятии растянувшиеся на неприлично долгий срок. На комм то и дело сыпались сообщения о том, что вражеский отряд продвигается всё глубже и глубже, как нож сквозь масло проходя через защиту Крепости, до этого дня считавшуюся неприступной.

Он уже мог их слышать. Топот множества ног, неразборчивые перекрикивания и странное шипение. С каждым мгновением звуки становились всё громче и отчётливее. Чем дальше, тем сильнее его охватывало ощущение, будто на них движется всесокрушающая волна, для которой не существовало преград. Когда она накатит, то сметёт их всех, не оставив никого, способного оказать сопротивление. Их участь предрешена…

Судорожный вскрик по соседству заставил Кварца очнуться от охватившего его оцепенения. Повернув голову, он будто сквозь туман увидел, как один из бойцов, разложив свой щит, пятится назад и натыкается спиной на стоящий позади шагоход. Мысли с трудом ворочаются в черепной коробке, всё происходящее кажется каким-то неправильным, но он попросту не может собрать факты воедино и сделать вывод.

– Ментальная атака! – Слышится крик откуда-то сзади, и он понимает, что это именно то, о чём бы он подумал в первую очередь, если бы мог нормально соображать.

Повсюду начинает слышаться сдавленная ругань, он видит, как трясёт находящихся рядом с ним бойцов, схватившихся за свои запястья. «Коммуникатор!» – Бьётся в мозгу навязчивая мысль. – «Не работает!». Он переводит взгляд на свою руку… покрытую кристальной коркой. Его комм сигналит тревожным красным цветом и искрит. Будто сквозь толщу воды до него доносится его пронзительный писк. Кварц знает, что ему делать, чтобы не оказаться сметённым неукротимой мощью приближающегося врага – закалённая многочисленными схватками с монстрами и, самое главное, спаррингами с наставником воля отчаянно сопротивляется наведённому мороку.

Кристальная броня деформируется и расходится, оголяя запястье и давая возможность активированной кем-то из операторов программе провести сеанс шоковой терапии. Мощь отрезвляющего заряда слишком сильна, видимо комм постепенно её увеличивал, стараясь привести своего хозяина в чувства. Если раньше Артём ощущал себя застрявшем в киселе, то теперь перед глазами стояло сплошное мельтешение быстро сменяющихся образов.