— Позови Сильне! — пронеслось у него в голове.

Комок разъеденной плоти пролетел рядом с его лицом, и размазался по стене, только случайно не задев.

Было унизительно звать на помощь женщину, но Сильне — единственная в Доме, кто не позволит ему умереть. Без него у нее не будет Дома, даже жилья — женщина, которая не смогла помочь своему Хозяину — никогда не найдет защиты. Она не осмелится… поэтому он мог доверять ей.

— Сильне!

Черная полоса появилась на ноге женщины, тело билось от ужасной боли, и черные комья плоти отваливались и становились сгустками грязи. Один упал на его плащ, но он быстро стряхнул смертоносный ком.

— Позови ее, дай ей знать! — кричал он в отчаянии. Плащ становился все чернее. С ужасом Секхавей видел, как материя корчится, словно живое существо. Неужели и его ждет такой же конец?

— Компьютер! Позови…

И вот кусок разъеденной плоти упал на его руку, и яд быстро впитался в шерсть перчатки. Если бы на нем было что-нибудь другое, может быть, он бы успел соскрести это черное пятно Цхаором, но его одежда была из животных волокон и тоже представляла пищу для Черной Смерти, как и человеческая плоть, к которой та устремилась. Он застонал, когда почувствовал резкую боль в руке, пытаясь собрать все силы, чтобы позвать на помощь. Но только бессловесный крик издало его горло…

Он даже не мог коснуться зараженной руки, кожа которой уже начала пузыриться — тогда яд начнет распространяться еще быстрее. Где спасение? Он заставил себя не двигаться, хотя боль подбиралась к плечу, а черные хлопья уже падали с пальцев.

«Но должен же быть путь к спасению!» — пульсировала в нем мысль. Ациа бывали заражены, но не всегда умирали. Как им это удавалось?

Когда новый всплеск боли пронзил левое плечо, он вспомнил.

Секхавей сжал зубы… Теперь есть надежда. И странное удовлетворение, которого он раньше никогда не испытывал: он сумеет победить саму смерть, смерть, которую он сам приносил многим.

«Я и боль — старые товарищи».

Правой рукой он достал Цхаор, не без труда вытащив из ножен. Он вздохнул с облегчением, хотя слезы боли катились по щекам, пока он высвобождал острие. Ампутация — вот в чем секрет. Отделить зараженный участок до того, как распространится яд. Нужно действовать быстро. До того, как яд перекинется на тело, до того, как агония поразит сознание.

Меч, который мог бы разрубить металл, должен пройти сквозь его плоть, как сквозь масло, но… лезвие с силой ткнулось в плечо и отскочило — отскочило! Меч выпал из правой ладони, звякнув о каменный пол.

Секунду он в ужасе смотрел на него, а затем дико закричал — яд перекинулся на плечо и дальше… Бессмысленные звуки, агония, невыносимая боль. Черная Смерть коснулась щеки и обосновалась здесь, подбираясь к горлу. Но, словно опытный садист, яд оставил ему возможность дышать. Секхавей упал, его внутренности разъедало. Казалось, яд превратился в мучителя, который знал, как доставить больше мук. По жесткой иронии судьбы яд сейчас выполнял роль Секхавея, который был уже жертвой.