Командующий тяжёлым взглядом окинул своего подчинённого и, вздохнув, заговорил:

— В данном случае наше согласие или несогласие никакой роли не играет, вот в чём дело. Нас в любом случае вынудят заняться возрождением империи, вот только в случае нашего отказа стартовые условия будут куда хуже, да и по чужим правилам нам играть не с руки, слишком опасно это. Надо выработать свою стратегию и свой план, чем сейчас и занят Совет старейшин, куда я должен вернуться через полчаса и продолжить участие в заседании.

— Значит, всё-таки принципиальное решение о возрождении империи принято, — задумчиво протянул штаб-майор, пытаясь сообразить, с какого конца браться за решение столь грандиозной по своим масштабам задачи.

— Решение-то принято, а вот как его реализовать, да ещё таким образом, чтобы хотя бы формально нам оставаться в стороне, никто точно не знает. На заседании Совета старейшин накал страстей просто зашкаливает, того и гляди до мордобоя дело дойдёт. В общем, нет единого мнения и, похоже, появится не скоро, разве что какое-нибудь событие не встряхнёт всех до самых печёнок, — высказался мрачный командующий и, взглянув на своего подчинённого, неожиданно задал вопрос: — Может, хоть ты сможешь что нам предложить?

В задумчивости потерев стриженый затылок, штаб-майор в мыслях перебрал несколько вариантов и, остановившись на одном из них, негромко заговорил:

— Есть один вариант, не знаю, правда, насколько он хорош, но…

— Давай излагай, — чуть изменившимся голосом потребовал командующий, подавшись вперёд всем корпусом, отчего рабочий стол чуть сдвинулся с места.

— Есть на оккупированной крестоносцами планете под названием Ферси подполье, и возглавляет его один весьма любопытный человек, известный под прозвищем Джокер. Он русский. Генетическая экспертиза его биоматериалов это подтверждает, но родился и вырос он не в системе Бурого медведя, а где-то на одном из окраинных миров, где конкретно, установить не удалось.

— Ну, такие бродяги встречаются не так уж и редко, — хмыкнув, отозвался командующий, — вот только какое отношение имеет к нашей проблеме ферсианское подполье?

— Самое что ни на есть прямое. По сути, Джокер на Ферси из ничего и без всякой поддержки извне создал мощную партизанскую армию с очень деятельным и эффективным подпольем. Оно сильно настолько, что в случае поступления приказа о поднятии восстания способно в течение нескольких часов взять под контроль всю систему космической обороны планетарной системы Ардана и захватить планету Ферси, после чего в состоянии самостоятельно удерживать её порядка двух недель.