– Э-э-э-эрик!

Клич разнесся эхом по этажам.

Из квартир ниже раздались заспанные голоса, но ни один из них не принадлежал Эрику. Беспорядочно рассекая тьму фонариком и перепрыгивая через ступеньки, Сергей понесся вниз. Им овладело очень нехорошее предчувствие. Миновав два этажа, старатель очутился у первой из двух баррикад. Посветил фонариком и обнаружил, что предчувствие его не обмануло. Заслон был нарушен – через него пролегал узкий проход.

В этот момент сверху раздались крики Нелл и Ильи, которых Сергей и Эрик должны был сменить на посту:

– Он снаружи! Мы его видим!

Сергей выругался и бросился наверх. Влетел в квартиру, в которой был расположен наблюдательный пост, и подскочил к окну. Сбежались остальные.

– Полина! – прерывающимся голосом обратился к девочке Сергей. – Ключ у тебя?

Растерянная Полина развела пустыми руками.

– О нет… – простонал старатель.

Все столпились у окна.

Эрик был внизу. Стоял в паре метров от входа в подъезд, прямо перед магической преградой, и махал рукой. Со всех сторон к нему сбегались «хищные».

По комнате прокатился вздох:

– Что он делает? Какого черта?

Эрика била дрожь. От холода, страха, мучительных сомнений… Внутренний голос убеждал, что все правильно, но сомнения не желали пропадать.

Приблизились четверо незнакомцев, теперь Эрика от них отделяла лишь невидимая магическая преграда. Один «хищный» выступил вперед. Его руки покоились на прикладе, лицо закрывала «зубастая» маска, из прорезей для глаз Эрика обжигал испытующий взгляд. «Наверняка это главарь», – заключил юноша. С такими типами шутки плохи.

Внутренне сжавшись, Эрик без предисловий спросил:

– Если я отдам вам Ключ, какие гарантии, что вы уберетесь?

– Никаких, – невозмутимо ответил главарь. – Но, сам подумай, зачем нам оставаться? Ты и твои приятели нам до лампочки. Мьютов мы бы прихватили, конечно, но из-за такой ерунды продолжать осаду? Игра не стоит свеч.

Эрик колебался. Звучит разумно, но… это же «хищные», можно ли им доверять?