Эрик вскочил на ноги и с чувством воскликнул:

– Но я не один из вас! Я не собираюсь подчиняться вашим идиотским правилам!

Тут, ко всеобщему удивлению, лопнуло терпение у Нелл. Девушка сердито тряхнула золотой гривой – звякнули лунные сережки, – разрумянилась, сверкнула глазами, от чего стала еще красивее, чем обычно, и обвиняюще ткнула Эрика в грудь указательным пальцем.

– Возомнил себя героем? Типа мы такие черствые бездушные твари, а ты один весь из себя Д’Артаньян? Полагаешь, мы не были на твоем месте?

От такого натиска Эрик отпрянул, а к сердитой подруге присоединилась не менее сердитая Ивон:

– Ты думаешь, в той деревне под Антиохией я не хотела спасти больше детей? Серьезно?!

– А также в куче других ситуаций, – хмуро добавил Вик.

Эрик растерянно произнес:

– Вы что же, даже никогда не пытались?

Нелл заглянула ему в глаза:

– Еще как пытались… И больше не будем. Никогда! Все вышло очень плохо… Ты даже не представляешь. Так что правила – они не просто так. Понимаю, тебе больно. Мы все живем с этой болью. Но иначе нельзя.

Эрик быстро заморгал:

– А будь она сестрой кого-то из вас? Тоже говорили бы, что иначе нельзя?

– Чего?! – возмутился Вик. – Какая сестра, ты что?

Илья насторожился:

– Вик, погоди. Эрик, в нашем мире у тебя есть сестра?

– Нету…

– Тогда почему ты употребил именно это слово?

– Просто. Как пример близкого человека.

Но Илья не сводил с него пытливого взгляда.