– Доверься посланнику богов, – сказал Бал’Тол, хотя и сам забеспокоился.

Неужели система сработает? Ведь столько лет прошло!

Может быть, все это ужасная ошибка и они становятся свидетелями и участниками катастрофы…

Потом они увидели, как седьмая секция подсоединилась к первичной, словно сработал некий точный замок после выверенного кистевого движения гигантской невидимой руки, и колония вокруг них завибрировала в унисон с интерфейсом.

Бал’Тол вспомнил, что должен дышать.

Появилась еще одна секция…

Подсоединение каждой следующей было чревато опасностью. Если хоть одну перекосит, последует катастрофа. Ну почему он не отказался от этой затеи?

У него мозги затуманило от успехов, от обещаний новой эры. Но теперь…

Еще одна секция аккуратно, со щелчком встала на место.

Это происходило снова и снова. Начала вырисовываться окончательная форма. Кривая, часть окружности.

Процесс занял довольно длительное время. Бал’Тол еще не оправился от ранения, и к тому времени, когда на место встала последняя секция, его незажившая рана пульсировала.

Но все вернулось на свои места, как и планировали Предтечи: все соединилось в одну круговую структуру. Те части, которые делали ее полной шарообразной фигурой, давно исчезли, взорвались.

Но разломанный круг снова стал цельным. Уссанисты могли легко переходить из одной секции в другую по стабилизированной колонии, снова живой и единой.

– Именем великих, – пробормотал Зо Рескен, глядя на голографическое изображение соединенных секций. – Это похоже на…

– Похоже, – подтвердил Г’торик.

– Только меньше, – сказал Зо. – Оно не такое же, но… теперь, когда все части соединились… оно похоже на священное кольцо.

Бал’Тол чувствовал воодушевление и грусть одновременно. Все это время он предполагал, что и сам вернется на родную планету, на Сангхелиос. Он мечтал о том, что завершит этот круг: потомок легендарного Уссы ‘Кселлуса с триумфом вернется на Сангхелиос.

Но он был кайдоном. Если его сородичи решат остаться – а многие уже так и решили, – то и он должен оставаться с ними. В конечном счете от вождя ждут жертв.

Самопожертвование почетно.

Может быть, в один прекрасный день он посетит Сангхелиос. Но сейчас он останется там, где жили его предки, его отец.